Planetens økosystemer er hjemsted for hundredtusinder af arter, der sameksisterer i perfekt harmoni. Dette er muligt takket være det faktum, at der dannes relationer mellem levende væsener af forskellige arter for at opnå balancen mellem alle disse dyr i samme region.
Konkurrencen mellem arter
Nogle af disse forhold mellem levende væsener er negative for begge deltagere. I dette tilfælde siger vi det når begge arter konkurrerer om de samme ressourcer, har dette negative konsekvenser for begge.
I teorien, mellem to konkurrerende arter, ville den ene lykkes frem for den anden, men takket være eksistensen af økologiske nicher forholdet mellem levende væsener af konkurrencedygtig karakter forhindrer ikke begge i at bo sammen i samme habitat.
Spis eller blive spist
En anden form for relation er predation og planteliv: vi taler om relationer mellem levende væsener, der er negative for en af deltagerne og positive for en anden. For eksempel, løven, der jagter en gazelle, har meget at vinde, men gazellen får ingen fordel.
I tilfælde af planteædende er forholdet på et økologisk niveau det samme, selvom det sker, at planteædende plante i mange tilfælde ikke fører til dyrets død. Også selvom, Forbrugende planter kan tillade visse dyr at fungere som naturlige spredere.
De frygtede parasitter
I denne type forhold udnytter en parasit et parasitiseret levende væsen. Vi taler om forhold mellem levende væsener, der ligesom predation er negative for en deltager og positiv for en anden. I dette tilfælde lever begge væsener imidlertid i et nært forhold eller symbiose.
I mange tilfælde har parasitter komplekse cyklusser, der passerer gennem flere værter. Parasitter forårsager negative virkninger ved at ændre deres tæthed, overlevelse eller reproduktion. Nogle parasitter som toxoplasma ændrer endda deres værts adfærd.
En anden parasit, der ændrer sin værts adfærd, er Leucochloridium, en orm, der lægger sine larver på sneglens 'horn', som bevæger sig og tiltrækker fugles opmærksomhed, som er andre værter for ormen.
Disse snegle er natlige, så gennem i øjeblikket lidt undersøgte mekanismer, disse snegle begynder at ændre deres aktivitetsmønstre og bliver mere aktive i løbet af dagen.
Mutualisme
Nogle relationer mellem levende væsener er positive for begge deltagere: vi taler om mutualisme, hvor begge arter opretholder et symbiotisk forhold, der gavner begge dyr.
For eksempel, lav er komplekse organismer, hvor en alge modtager sukker fra en svamp, og det gør, at algen kan leve i et beskyttet levested. Mange arter af lav kunne ikke længere leve uden dette gensidighedsforhold. Et andet eksempel på obligatorisk mutualisme er termitter og de organismer, der lever i dit fordøjelsessystem, hvis enzymer giver dig mulighed for at fordøje træ.
Der er andre eksempler på mutualisme er forholdet mellem nogle afrikanske træer og myrer: disse bider og irriterer store planteædere, som bevæger sig væk fra træerne, hvor de bor og indtager deres nektar.
Kommensalisme og amensalisme
Kommensalisme er et forhold mellem levende væsener, hvor den ene har fordel, og den anden har ingen effekt. I tilfælde af amensalisme taler vi om et forhold, hvor det andet dyr i stedet for at drage fordel bliver skadet.
Et eksempel på kommensalisme er nogle alger, der lever i skallen af skovskildpadden og andre havskildpadder, selvom Det er uvist, om dette forhold skader skildpadderne ved at reducere deres absorption af sollys eller ved at levere camouflage. Et andet eksempel på kommensalisme er kvæghejrens forhold til store planteædere.
Et eksempel på amensalisme er giraffer, der træder små græsser, mens de forsøger at nå træer som f.eks. Akacie, eller selve skyggen af dette træ, der skader disse små planter.
Komplekse forhold mellem levende ting
Selvom dette er en didaktisk måde at se på det, forholdet mellem levende væsener er meget komplekst, og ved mange lejligheder overlapper de hinanden. For eksempel, selvom giraffen spiser akaciet og træder planterne omkring det, befrugter det også jorden, spreder dets frø og får det til at producere mere nektar.
Denne nektar bruges af myrer, så de træer, der er beskyttet mod giraffer, har normalt ikke disse små insekter. Interessant nok er der andre myrer, der ikke er afhængige af nektar, og som fremmer træinfektion, så fraværet af giraffer ender med at skade dem. Dette viser os, hvor komplekse forholdene mellem levende væsener i naturen er, og faren for, at mennesker ændrer disse forhold.