En sygdom kaldet zombiehjortesygdom, også kendt som kronisk kakeksi eller CWD, ser ud til at påvirke mange livmoderhalser i USA. Rådyr, elg og rensdyr fra op til 23 stater er ramt af denne neurologiske sygdom.
Hvad er zombie hjorte sygdom?
Dette syndrom blev opdaget i 1960'erne i fangenskab, selvom det først var i 1981, at det første tilfælde blev set i naturen. Med indgangen til det 21. århundrede er der blevet produceret nye udbrud, der har fået det til at blive distribueret i store dele af USA.
Årsagen til zombiehjorte sygdommen ville være prioner, proteiner, der kan tage op til et år at give dyret symptomer. Dyr lider af forskellige neurologiske symptomer, hovedsageligt svaghed og inkoordination, ud over apati og vægttab.
Denne sygdom mangler behandling og dræber ofte dyr. I øjeblikket har sygdommen ikke påvirket mennesker, selvom undersøgelser af ikke-menneskelige primater viser, at det kan være farligt at spise kød eller hjerner fra inficerede dyr.
I naturen når populationerne knap 10% af de inficerede dyr. Men ikke desto mindre, i fangeropdrættede populationer kan denne infektionsrate nå 79% af besætningen.
Dyr vil sandsynligvis inficere hinanden gennem væsker som afføring, spyt, blod eller urin. Prioner er langvarige i miljøet, så de kunne blive inficeret af dyr, der allerede er døde for længe siden.
Denne sygdom bringer hjortepopulationer i hele USA i fare og udgør en trussel mod de nordiske lande. I nogle af dem er sygdommen allerede ankommet, til et sted, hvor rensdyrbesættere stadig overlever.
Ulve: barrieren mod zombiehjorte?
Der er flere fagfolk, der har peget på ulve som den bedste bekæmpelse af denne sygdom. Ulvenes jagtstrategi er baseret på at udmatte rådyrbesætningenes svageste bytteligesom dem, der er ramt af denne sygdom.
En undersøgelse offentliggjort i 2011 analyserede forskellige strategier med hensyn til sygdomsbekæmpelse ved hjælp af matematiske modeller. Udvælgelsen foretaget af rovdyr som ulven virker meget mere effektiv end jægernes, og kan føre til, at sygdommen forsvinder under visse betingelser.
Undersøgelsen bemærkede også, at tilstedeværelsen af disse rovdyr kunne eliminere begyndelsen af zombiehjortesygdom på nye steder, hvilket tyder på, at ulvefrie områder i høj grad kunne tilskynde til spredning af sygdommen.
I betragtning af den potentielle risiko forbundet med sygdommen, især i betragtning af dens mulige mutation, ulve og andre rovdyr beviser igen, at de opretholder en naturlig balance, og at de kan kontrollere sygdomme farligt for mennesket.
Således overføres fødekædens betydning i naturen også til vores arts sundhed, så det skal huskes, når man overvejer populationskontrol af vilde dyr som ulven.
