Siden dens eksistens har planeten Jorden lidt fem store udryddelser. Alle var ekstremt ødelæggende og forårsaget af naturlige fænomener, såsom ændringer i atmosfæren og jordoverfladen forårsaget af meteorbyger, eksplosionen af en stjerne eller bevægelser af tektoniske plader. Den sjette store udryddelse finder i øjeblikket sted.
I modsætning til de tidligere er årsagerne ikke helt naturlige, men produceret af mennesker. Dette skyldes det overdrevne forbrug af naturressourcer og brugen af fossile brændstoffer, der fremskynder den globale opvarmning.
Omfanget af virkningerne af den sjette store udryddelse
En gruppe mexicanske og amerikanske forskere, ledet af biologen Gerardo Ceballos, har estimeret udryddelseshastigheden for arter i de seneste århundreder. De fokuserede på hvirveldyr, fordi de er blandt dem med mest information.
I denne undersøgelse indså de, at 617 arter af hvirveldyr er forsvundet fra deres naturlige miljø.: 338 arter er helt sikkert forsvundet, og 279 kan kun findes i zoologiske haver. Alt dette skete fra 1500 til i dag, det vil sige i fem århundreder.
Langt de fleste hvirveldyrs udryddelser blev registreret i det sidste århundrede, og er, at cirka to arter af hvirveldyr forsvinder årligt. Dette skaber en ubalance i deres naturlige miljø og i andre levende væseners liv, som de delte et levested med.
De områder med det største antal udryddelser er tropiske og tempererede, og de mest berørte er dem, der er tættest på bycentre. De advarer også om, at de store pattedyr i Sydøstasien er dem, der har størst risiko for at forsvinde. Dette er fordi det er det område med den højeste procentdel af tab af beboeligt område.
Årsager til den sjette store udryddelse
Oprindelsen til den sjette store udryddelse kan groft forklares med menneskelig overbefolkning. Dette genererer den progressive forsvinden af andre arter i verden af to grunde:
- Naturressourcernes store behov og derfor overudnyttelse: skovrydning af store områder, overdreven jagt og fiskeri, intensiv minedrift osv.
- En økonomi, der kredser om energien genereret gennem fossile brændstoffer. Dette forurener atmosfæren og fremskynder den globale opvarmning, hvilket påvirker mange dyrs økosystem negativt.
Dette får habitatet for en lang række dyr til at blive påvirket. Arter, der er uddød i nyere tid, har lidt et fald i deres levesteder på op til 80%.
Desuden formindsker den ulovlige mobilitet af arter bestanden af nogle dyr, såsom: ulovlig fangst af eksotiske dyr til senere salg og ulovlige jagter for at sælge skind, knogler og andre materialer. Ud over, introduktionen af invasive arter i afbalancerede økosystemer påvirker verdens fauna negativt.
Ligeledes må det overvejes, at et stort antal plante- og dyrearters forsvinden ændrer den økologiske balance, hvilket skaber en kaskadeeffekt. Udryddelsen af en art påvirker andre, og effekten vil være større eller mindre afhængigt af, hvor vigtig den forsvundne arts rolle var inden for økosystemet.
Nogle uddøde dyr i den sjette store udryddelse
Denne masseudryddelse omfatter en bred vifte af dyr lige fra mammut til dodo., gennem den tasmanske tiger og skildpadden på Galapago -øerne.
Den sjette store udryddelse omfatter også megafaunas forsvinden, der fandt sted i slutningen af den sidste istid, for mellem 9.000 og 13.000 år siden. Alt dette skyldes virkningen af tidens drastiske klimaændringer og menneskets indgriben som dets største rovdyr.
Et klart eksempel på en art i stor fare for udryddelse på grund af den sjette store udryddelse er pufferfisken; sushi dille har reduceret sin befolkning med 99,9% i de sidste 40 år. Også den atlantiske tun med tun er blevet påvirket af denne tendens. Alt dette fordi de er fanget, når de er meget unge, uden at de har mulighed for at reproducere.
Et andet eksempel er den effekt, korallernes forsvinden har på den marine mangfoldighed. Koraller dør ved høj hastighed på grund af opvarmning og forsuring af havene. Koraller i Middelhavet og Great Barrier Reef i Australien blegner, det vil sige døende. Koralrev er fødekilden og levestederne for tusinder af fiskearter og bløddyr.
Hvad kan der gøres for at stoppe denne masseudryddelse?
Ifølge mange forskere er der stadig en chance for at stoppe den sjette masseudryddelse. Dette indebærer ændring af mange af de nuværende menneskelige metoder med det formål at reducere udledningen af kuldioxid og reducere faunaens levesteder.
Det anbefales at øge de beskyttede områder og med større intensitet og ressourcer bevare de arter, der bebor områder tæt på befolkede centre.. Dette inkluderer at reducere forbruget og stole på grønne teknologier.