Bioluminescens er den lysemission, som nogle levende væsener genererer i visse situationer for at sikre deres overlevelse. Det er en lyskilde, der betragtes som en kold reaktion, da den ikke udsender nogen form for varme.
Dette næsten magiske fænomen er udbredt på alle biologiske niveauer. Det findes hovedsageligt hos insekter og havdyr, såsom ildfluer, plankton, orme og blæksprutter, blandt andre.
En høj procentdel af de arter, der udsender bioluminescens, lever i havet, især i dybder med mere end 200 meter, steder, hvor solstråling ikke når, og totalt mørke hersker. Derfor er 75% af dybhavsdyrene afhængige af evnen til at udsende lys.
Kemisk proces bag bioluminescens
Evnen til at producere lys menes at have udviklet sig evolutionært omkring 150 millioner år siden. Fra det øjeblik kunne nogle arter - især marine - producere lys gennem en kemisk reaktion.
Detaljerne i denne kemiske reaktion afhænger meget af den art, der udfører den.. Det kan dog opsummeres i oxidationen af luciferin, et protein, der udsender lys, når det kommer i kontakt med ilt, og luciferase, et katalytisk enzym. Lyset fra ildfluer er et eksempel på denne reaktion mellem luciferin og luciferase.
En anden form for kemisk reaktion, der også tillader nogle arter at udsende lys, er gennem ioner, frem for enzymer. Dette gør det muligt for kroppen at kontrollere lysets lysstyrke for at frigive mere eller mindre proteiner,alt dette styres af dyrenes nervesystem som reaktion på eksterne faktorer.
Typer af bioluminescens
Der er tre hovedtyper af bioluminescens: intracellulær, ekstracellulær og den, der produceres af det symbiotiske forhold til bakterier. Den første er den, hvor den kemiske reaktion produceres helt inde i kroppen af bioluminescerende dyr.gennem specialiserede celler. Denne type bioluminescens er karakteristisk for forskellige blæksprutter og dinoflagellater.
Kilde: www.spotmydive.com
Ekstracellulær bioluminescens er, når reaktionen mellem luciferase og luciferin sker uden for den bioluminescerende organisme. Begge komponenter opbevares i forskellige kirtler inden for eller på dyrets hud. I det øjeblik de har brug for udsendelse af lys, udskiller de stofferne til at udføre den kemiske reaktion. Denne type bioluminescens er almindelig hos nogle krebsdyr og abyssal blæksprutter.
Bioluminescensen, der opstår gennem symbiose med bakterier, er den mest udbredte i dyrerigetisær hos havdyr som bløddyr, pighuder, fisk og orme. I forskellige dele af kroppen af bioluminescerende dyr er der arrangeret små blærer, kendt som fotoforer, hvor de opbevarer selvlysende bakterier, som aktiveres eller udskilles efter behov.
Bioluminescensfunktioner
Bioluminescens har en lang række funktioner inden for dyreriget. Alle hjælper bioluminescerende arter med at overleve, uanset om de skal reproducere, fodre eller forsvare sig selv.
Som et forsvarssystem er bioluminescens ekstremt effektiv: det producerede lys bruges til at skræmme eller forvirre rovdyr. Dette gøres ved et sæt blink. Nogle arter løsner endda bioluminescerende lemmer fra deres kroppe som en distraktionsteknik for at forhindre dem i at angribe vitale organer, ligesom Anomalopidae, familien lanterne.
Nogle arter bruger udsendelse af lys til at finde en makker. Hanner bruger lyssignaler til at tiltrække kvindelig interesse, mens hunner kan reagere på mænd med andre lysemissioner. Denne teknik bruges af ildfluer til at reproducere. Et andet tilfælde kan være, at lysstyrkeintensiteten af det udsendte lys demonstrerer hanens virilitetspotentiale.
Bioluminescens bruges også som en offensiv teknik. Det tydeligste eksempel er de arter, der bruger lys som agn, fordi nogle fisk tiltrækkes af lys, og når de er tæt nok, spises de. Lys kan også bruges af rovdyr til at se bedre i dybhavet.
