Stenhyrax er meget lig marsvinet eller en stor kanin med meget korte ører. Men dette dyr har tænder, tæer og kraniale strukturer, der meget ligner elefanters. Så meget, at nogle forskere betragter rockhyrax som en af elefantens nærmeste levende slægtninge.
Ifølge undersøgelser deler hyraxen en forfader med elefanten. Hyraxens stærke kindtænder slibes gennem hård vegetation og har to fortænder, der ligner små stødtænder, som en elefants.
Livet på klipperne
Denne art tilhører familien Procaviidae eller Hyrax, der har tre medlemmer til gode. Klippehyrax, træhyrax og buskhyrax eller gule pletter. Rockhyraxen lever mest i Afrika, men den findes også på kysten af den arabiske halvø til Libanon.
Som navnet antyder, samles de i områder, hvor der er klipper, klippeformationer eller endda små hjørner på klipper. der giver husly og beskyttelse. Deres huse er lette at identificere som hyraxboliger, da urinen fra disse dyr krystalliserer og ligner hvide pletter på klipper.
Benene på rockhyraxen er designet til stenskala. Undersiden af hvert ben er bar og har en våd, gummiagtig pude, der stiger op i midten for en sugekopseffekt. Dette hjælper hyraxen til at klæbe til klipper og andre glatte overflader uden at glide, derfor er de også kendt som de kvikke ben i akrobater.
Nogle adfærdstræk
Rockhyrax er en meget omgængelig art. Det kan leve i kolonier på op til 50 personer, der deler soveområder og foder sammen. Hver dag begynder med en gruppesession med solbadning i flere timer. Når de er blevet varme, kommer de ud i en kort periode for at fodre.
Rockhyraxen kan ikke lide koldt eller regnvejr og vil ikke engang komme ud af sit stenede læ, hvis vejret ikke er til sin smag. Selvom de er daglige, kan de vove sig på en måneskinnet nat. De bruger det meste af tiden, men gør ingenting. Kun omkring 5% af deres tid går til aktive aktiviteter.
I nogle dele af Afrika lever buskhyrax ofte i de samme stenrige områder som stenhyrax. De to arter er blevet set dele tilflugtshuller og samles for at varme op om morgenen. Deres unger leger endda sammen. Selvom de adskiller sig i andre henseender, ser disse to arter ud til at forstå hinanden.
Spisevaner
Rockhyrax har en tre-kammeret mave med bakterier, der hjælper med at fordøje de planter, de spiser. I den våde sæson spiser stenhyrax mest græs, men når græsset tørrer ud, ændrer de deres kost og forsørger sig selv på frugt og blade.
Når de fodres, gør de det i form af en cirkel, med hovedet pegende ud af den cirkel for at passe på rovdyr. Blandt dem advarer de om tilstedeværelsen af leoparder, hyæner, sjakaler samt den sorte ørn.
Med sin fremragende vision kan stenhyraxen registrere et rovdyr fra mere end 900 meter væk. I hver fodringsperiode stopper den dominerende han i gruppen mellem bid for at observere fare. Hvis han ser noget bekymringsfuldt, lader han et alarmskrig komme, der får rockhyraxet til at søge dækning eller forblive helt stille, indtil faren er gået.
Familieliv
Hyrax -hunner bliver hos deres familie for livet. Der er en han for hver fem hunner, der patruljerer et bestemt område inden for deres koloni. Når kalven er født, normalt omkring samme tid en gang om året, hilser hele kolonien og lugter den nyfødte.
Hvalpe er overraskende tidlige: de fødes med åbne øjne og ører. De ligner miniature voksne og har den samme frodige pels. Rockhyrax er organiseret i grupper for at passe babyer og mødre skiftes til at passe de små.
Tre dage efter fødslen prøver hvalpene allerede fast mad. Hyraxhvalpen forbruger ekskrementer fra anden hyrax. Denne vane menes at hjælpe dem med at få de bakterier, deres mave har brug for at fordøje de planter, de indtager.