Kendt for at være et af de hurtigste dyr i verden, bevarelse af geparder viser, at uden forskning og støtte til denne art vil ikke engang geparden være i stand til at undslippe udryddelse. Denne gamle verdens katart er truet af forskellige faktorer, hvoraf den ene er dens særegne livshistorie.
Bevaring af geparden: dens sarte genom
For omkring 12.000 år siden, i slutningen af Pleistocæn, var der geparder i Amerika, Europa og Asien. Dens pludselige udryddelse af alle disse områder frembragte det, der kaldes en flaskehals.: Da der er få overlevende af en art, reduceres den genetiske variation, noget som efterkommere lider af, og som har konsekvenser for deres reproduktion og deres resistens over for infektionssygdomme, noget meget vigtigt for bevarelsen af geparden.
Denne lave genetiske variabilitet og homozygositet, endnu højere end hos arter som bjerggorillaen, har haft konsekvenser: geparder har enorme problemer med at reproducere, i hvert fald i fangenskab.
En undersøgelse offentliggjort i 1981 afslørede, at sædcellernes koncentration af sæd fra forskellige geparder var 10 gange lavere end for katte indenlandske, og at 71% af disse præsenterede morfologiske ændringer.
Tilføjet til disse problemer er gepardens varme, som er vanskelig at differentiere, hvilket gør det svært at beslutte, hvornår man skal sætte to dyr sammen i gepardavl og bevaringsprogrammer.
Det påvirker også bevarelsen af geparden i lyset af dets modstand mod infektionssygdomme: geparden er meget modtagelig for sygdomme, som huskatte lider af, såsom katteinfektiøs peritonitis, som forårsager 60% tab mod 2% hos katte. Interessant nok på grund af dette genom afviser cheetahs næppe hudtransplantationer, selvom de er fra andre individer.
Aktuel status for geparden
Bevarelse af geparder er mere nødvendig end nogensinde: der er i øjeblikket færre end 10.000 geparder tilbage på planeten, en tredjedel af dem i Namibia. I de sidste 100 år er 90% af geparderne på planeten forsvundet.
Geparder er en af de vilde katte, der mest tyer til at angribe husdyr i Afrika, måske fordi de er mest tilbøjelige til at få deres bytte taget af andre arter som løver eller hyæner. Dette har forårsaget en konflikt, der ligner den, vi har i Spanien med den iberiske ulv: I slutningen af det 20. århundrede dræbte denne konflikt næsten 1.000 dyr hvert år.
En anden trussel mod bevarelsen af geparden ud over infektionssygdomme er dens ulovlige handel på grund af maskotisme.
For at afhjælpe det kan associationer som Cheetah Conservation Fund udføre uddannelsesaktiviteter, ansvarlig økoturisme og støtte lokale husdyr gennem brug af indfødte hunderacer til beskyttelse af husdyr.
Hunden, der bruges til at beskytte husdyr mod dette rovdyr og dermed fremme bevarelsen af geparden, er den tyrkiske kangalhund, som har vist sig at være en stor allieret af lokale landmænd, hvilket i høj grad reducerer konflikten mellem begge parter.