For omkring 20 millioner år siden vandrede en fjern slægtning til nutidens elefanter i landet. Ved mange lejligheder forveksles de med mammutter, men historien om den uddøde mastodont løber en anden vej. Alle detaljer om denne kæmpe nedenfor.
Evolutionær historie om den uddøde mastodont
For at kende oprindelsen til skabninger, der levede i en så fjern periode, er der intet, der giver mere information end fossiler. Takket være disse, menes det, at de første mastodonter dukkede op for mellem 20 og 27 millioner år siden, i perioden kendt som Oligocene. Denne oprindelse går forud for mammutterne, de andre forhistoriske uldne giganter.
De første områder med tegn på disse dyr svarer til det geografiske sted, som vi i dag kender som Eurasien, det superkontinent, Europa og Asien danner. Derfra indikerer de fossile beviser, at de spredte sig til Afrika og Amerika.
Den uddøde mastodont menes beboede disse områder i hele Pleistocæn - for 2,5 millioner år siden - og en del af Holocæn, det inkluderer den tidsskala, der dækker op til den nuværende tid.
Hvornår og hvorfor blev den uddød?
Udryddelsen af disse dyr er stadig et spørgsmål om diskussion af det videnskabelige samfund. Selvom der er konsensus om hvornår -mellem 10.000 og 8.000 år siden, da den sidste istid opstod, hvordan er stadig ikke klart.
Oprindeligt troede man, at det pres, der blev udøvet ved jagten på de første mennesker, havde meget at gøre med deres forsvinden. Nogle nyere undersøgelser tyder imidlertid på, at i nogle områder af Arktis, mastodonten var allerede i gang med at uddø før vores forgængeres ankomst.
Der er imidlertid en anden række faktorer, der direkte påvirkede udryddelsen: klimaforandringer med den deraf følgende reduktion af mastodontens levested. Der er også mulighed for, at tuberkulose havde meget at gøre med dens forsvinden, ifølge nyere undersøgelser.
Hvordan var den uddøde mastodont?
Kun deres navn fremkalder allerede et gigantisk dyr, men det skal understreges, at de på trods af deres store vingespænd - mellem to og fire meter høje og omkring seks tons i vægt - var lidt mindre end mammutter, der mere lignede elefanter. Strøm. Det er vigtigt at huske det mastodonten og mammuten er forskellige arter, selvom begge tilhører ordenen for probosciderne.
Kroppen af den uddøde mastodont var dækket af tæt dobbelt pels, ideel til det isnende miljø, hvor de boede. Hvad angår deres hoved var det lidt fladere end mammutens, og de havde lange, buede hugtænder på overkæben; mænd menes også at have underkæbens forsvar. Dens ben var også kortere og mere robuste sammenlignet med mammutens.
Kilde: https://www.crittersquad.com/
Den største forskel findes i deres kost og derfor i deres tænder. Begge arter var plantelevende, men fodermåden er forskellig. Mammutter havde simple kindtænder, der ligner dem for de elefanter, vi kender. Disse tænder var ideelle til fodring med græs og blade.
Imidlertid tillod mastodontens specialiserede cusp-formede kindtænder sammen med hugtænderne dem også at rive grene og stamme fragmenter, som de senere fodrede med.
