Der er tre underarter af hvalross - Atlanterhavshvalrossen, Stillehavshvalrossen og Laptevhavhvalrossen. adskilt fra hinanden ved den størrelse, de når i deres voksne tilstand og ved det sted, hvor de bor. Selvom nylige undersøgelser med mitokondrielt DNA har afsløret, at kun de to første bør accepteres: Laptev Sea Walruses og Western Pacific Walruses.
Hvalrosser er havpattedyr, der tilhører superfamilien af pinnipeds, hvis medlemmer er kendetegnet ved at have forvandlet lemmer til finner og præsentere en spindelformet krop.
Inden for deres gruppe er de de eneste dyr, der har lange hugtænder, både hun og han. De har en funktion til at hjælpe bevægelsen i isen, selvom de også bruger dem i deres intraspecifikke aggressioner eller til at forsvare sig mod nogle rovdyr, såsom isbjørne eller spækhuggere.
Deres stødtænder kan måle op til en meter i længden og veje mere end 5 kilo i store prøver.
Dernæst vil vi tale om de 3 underarter af hvalross:
Stillehavshvalross (Odobenus rosmarus divergens)
Denne underart af hvalross har en diskontinuerlig cirkumpolar arktisk og subarktisk distribution. Disse dyr fordeles fra Baring- og Chukchi -haven til nær Beaufort -havet og Laptev -havet, hvor en anden underart skelnes.
De har en tendens til at blive på kontinentalsoklen og går sjældent på dybt vand. Stillehavshvalrosser svømmer fra et isbjerg til et andet eller til nærliggende øer, hvor de kan hvile i solen.
Af de tre underarter af hvalross er de den største. Hannerne når cirka 3,6 meter i længden og vejer mellem 880 og 1.656 kilo. Hunnerne er noget mindre, de kan måle op til tre meter og veje mellem 400 og 1250 kilo.
Nyfødte unger er næsten halvdelen af deres mødres størrelse og kan veje mellem 45 og 77 kilo. Det at blive født med denne vægt og den størrelse gør dem perfekt tilpasset kulden.
Atlanterhavshvalross (Odobenus rosmarus rosmarus)
Atlanterhavshvalrossen beboer fra Canadas kyster til Karahavet, nord for Sibirien. Tidligere kunne denne underart af hvalross også leve i den nordvestlige del af det nordlige Atlanterhav, syd for St. Lawrence -bugten, men på grund af overjagtning blev befolkningen uddød.
I sin voksne tilstand, Atlanterhavshvalrossen er noget mindre og lettere end hvalrossen i Stillehavet. Deres nyfødte måler det samme, men den nedre vægtgrænse er tæt på 33 kilo.
Der er ikke mange data om antallet af eksemplarer af denne underart af hvalross, men det anslås, at det er mindre end 25.000 voksne individer.
Dens tendens er derudover også ukendt. Det, der er en kendsgerning, er den hurtige optøning i de områder, hvor hvalrosser lever. Is er disse dyrs økosystem, uden hvilke de ikke kan leve.
Laptev Sea Walrus (Odobenus rosmarus laptevi)
Denne underart af hvalross lever udelukkende i Laptevhavet - på Sibiriens østkyst - deraf navnet. Selvom de ser ud til at have andre økologiske parametre end hvalrossen i Stillehavet, mitokondrielle og morfologiske undersøgelser indikerer, at det ikke er en særskilt underart.
Kilde: https://www.worldwildlife.org/
Kroppens og stødtændernes størrelse er ikke signifikant forskellig fra størrelserne på Stillehavshvalrossen. Derfor var det ifølge forskere ved Natural History Museum i Oslo ikke meget vellykket at have fastslået, at det er en anden underart ved at bo i et specifikt område.
Selvom der er få oplysninger om hvalrosser, ved man det accelererende klimaændringer påvirker denne art det på trods af dette ikke er holdt op med at blive forfulgt af mennesket for at opnå elfenben af dets stødtænder.
