Vicuña er et nationalt symbol på dyr i Peru. Det er i dette land, hvor de vigtigste vicuñapopulationer findes i Andesbjergene i en højde af mere end 3.000 meter.
Vicuñas er kamelide pattedyr, slægtninge til kameler og dromedarer. Der er to underarter af vicuña: den nordlige eller peruanske vicuña eller den sydlige eller sydlige vicuña. Alpacaen stammer fra denne art og lamaen.
Det skal bemærkes, at vicuñas deler de store steppeområder med indenlandske kamelider som lamaen og alpacaen.
Hvordan er en vicuña?
Vicunas er de mindste dyr i deres familie, og det er, at de vejer omkring 50 kilo og er omkring 80 centimeter høje. Halsen er lang og hovedet lille, mens øjnene er store og ørerne spidse; den har en kløft i midten af overlæben.
Desuden er dens pels meget værdsat; håret på brystet er længere, finere og silkeagtigere og fungerer som en frakke, når temperaturen falder. Vicuña uld er en af de dyreste i verden.
Halsen, lænden og siderne er sandfarvede; maven og indersiden af benene er hvide. Lemmerne er lange, og den forreste tredjedel af kroppen er lavere end ryggen.
Hvad lever vicuñaen af på mere end 3000 meter?
Vicuñaen lever af græsset i det andinske højland, især det, der er nær vandoverflader. Han kan godt lide græs, urteagtige, lav og nogle sukkulenter.
Vicuñas adfærd
Vicunas lever i besætninger. Generelt er en han lederen, der guider hunnerne i sin gruppe. Hver flok beboer et område på omkring 40 hektar, der forsvares af hanprøven. For deres del rejser unge hanner i grupper i håb om at blive alfahane i et harem.
Disse hanner afgrænser deres område ved hjælp af afføring og er de eneste, der kan parre sig med hunnerne i besætningen. Reproduktionstiden finder sted mellem marts og april, drægtigheden varer cirka 11 måneder, og normalt føder hunnerne en enkelt unge, nogle gange to, som forbliver hos deres mor indtil 18 måneder.
Bevaringstilstand
I øjeblikket vokser befolkningen i vicuña. Selvom de har været igennem tider, hvor deres befolkning var i fare, har genindførelse og bevidsthedsforanstaltninger været effektive.
Efter hundredvis af år med systematisk slagtning for at eksportere sin eftertragtede uld til Europa nåede arten et kritisk punkt i midten af forrige århundrede med færre end 10.000 dyr i hele højlandet.
En international aftale i 1969 indledte et strengt bevaringsarbejde, som Peru, Bolivia, Argentina og Chile stadig er forpligtet til.
Siden da er vicuñaerne kommet sig. International Union for Conservation of Nature (IUCN) anslår, at den samlede befolkning er 350.000 vicuñas, og at den stiger. Der er dog stadig love for at beskytte denne art mod krybskytteri.
Den første artikel i denne aftale fastslog, at overskuddet ved salg af vicuñauld kun ville være bestemt til lokal produktion, og det er en af grundene til, at vicuña er blevet symbolet på Peru.
Tidligere plejede vicuña -hår at klæde Inca -royalty på, og i dag er det kun få, der kan få denne værdsatte pels. Og er det et kilo vicuña uld kan koste $ 500 Amerikanere.
Hvert år, For at få uld deltager mange lokale, der omgiver et område og fanger vicuñaerne for at klippe dem og returnere dem til naturen. Indfangningsteknikken stammer fra præ-spansktalende tider og kaldes chaku; det er nu blevet tilpasset for at sikre dyrevelfærd.
Endelig skal det bemærkes, at de vigtigste rovdyr i vicuña er ræve, pumaer og flokke af vildhunde. For sin del lever kondoren af vicuña -resterne, som disse rovdyr efterlader.