Okapi betragtes som et af de mest fantastiske dyr, der findes. Dette dyr er et pattedyr, der lever i junglen i den nordlige del af Republikken Congo. Dens videnskabelige navn er Okapia johnstoni.
På trods af at den er den nærmeste slægtning til giraffer og deler flere af deres morfologiske egenskaber, ligner den mere en hest. Dens hår er rødligt farvet, undtagen på bagparten, hvor det har sorte og hvide striber som en zebra.
Den har en aflang hals og enorme, spidse ører. I nærheden af dem præsenterer den, ligesom giraffer, to små ossiconoer uden en tilsyneladende anatomisk funktion.
Deres tunge er mørk blålig i farven og er cirka 12 tommer lang. Tungen er lang nok til at rense ørerne med spidsen.
Deres sans for hørelse og lugt er højt udviklet. Deres synsfornemmelse, i modsætning til giraffer, betragtes som temmelig svag.
Okapier er meget rolige, generte og undvigende. Disse dyr er ensomme i adfærd og lever sammen som et par fra tid til anden eller i små familiegrupper.
Et kendetegn er, at de næsten aldrig lader deres 'stemme' blive hørt. Unge høres kun, når de kommunikerer med deres mødre og voksne i parringstiden.
Habitat og reproduktion af okapi
Okapier lever i jungler og skove, hvor vegetationen er meget tyk. Dette reducerer chancerne for at blive set af deres rovdyr. Der indsamles meget lidt information om okapier, da de bor i områder, der er ekstremt vanskelige for mennesker at trænge igennem.
I en tilstand af frihed findes de kun i Congos skove. Tidligere blev det også fundet i Uganda, men de blev uddød fra området. Men i fangenskab kan den findes i zoologiske haver over hele verden.
Som alle pattedyr skal okapier nå seksuel modenhed, før de reproduceres. Hunner når modenhed på to år, men mænd tager tre.
I yngletiden hviler hunnerne for at tiltrække hanner. De kommer og kæmper for dem. På trods af at de er ensomme, forbliver okapierne sammen med deres makker i en lang periode.
Drægtighedsperioden er ekstremt lang. Okapi -drægtigheden varer mellem 14 og 15 måneder, hvorefter en enkelt kalv fødes. De unge har en vægt, der varierer mellem 18 og 20 kilo.
Et slående træk er, at de ved fødslen ikke genkender deres mor. På denne måde, hvis moderen dør, kan kalven overleve i pleje af en anden hun. Forventet levetid for okapien er 30 år.
Den truede okapi
Okapier camouflerer sig let i de tykke og utilgængelige skove, hvor de bor. På trods af deres store evne til at gå ubemærket hen, har de et naturligt rovdyr: leoparden..
På samme måde har bevaringsorganisationer fastlagt andre risikofaktorer for denne arts sikkerhed.
En af de vigtigste er, at deres levesteder er reduceret. Væksten i de omkringliggende befolkninger resulterer i skovrydning, for at skabe beboelige områder for mennesker.
Det betyder, at det område, som okapier bebor, bliver mindre og mindre.. Af denne grund er de tvunget til at flytte til steder, der ikke er ideelle til deres udvikling.
Ligesom mange andre dyr jages okapier efter deres pels. Der er bevæbnede grupper, der spredes og endda lejrer i de skovområder, hvor dette dyr findes. Uanset om det er at bruge deres hud eller at spise deres kød, er jagt på dem et forsøg på dette dyrs liv, der betragtes som en levende fossil.
Den enkle kendsgerning ved dens lange og ineffektive reproduktionsproces repræsenterer i sig selv en mulig fare for udryddelse. Efter 14 måneders drægtighed føder de en enkelt kalv. Den lave fødselsrate betyder, at de ikke hurtigt kan gøre op med potentielle tab, en besætning kan lide.
På grund af deres levesteds uigennemtrængelighed er det umuligt med sikkerhed at vide, hvor mange individer der er i verdens befolkning i okapier. Det betragtes imidlertid som en truet art på grund af dets lille rækkevidde. Derfor skal det plejes og bevares.
