Biolog og forfatter Rachel Carson er en af historiens største bevaringseksperter og er blevet anerkendt som "moderen" til moderne miljøisme. Det skyldes, at hans forfatterskab om farerne ved pesticider markerede begyndelsen på den moderne miljøbevægelse.
Hans prosa øgede miljøbevidstheden i den amerikanske offentlighed og var medvirkende til den hidtil usete nationale indsats for at beskytte naturen mod kemisk ødelæggelse. Virkningen af hans arbejde skyldes brugen af et klart og tilgængeligt sprog, der er let at forstå for den almindelige læser.
Barndom, uddannelse og familiemiljø
Rachel Carson blev født den 27. maj 1907 på en gård i Springdale, Pennsylvania, USA, hun var den yngste af de tre børn af Robert og Maria McLean Carson.
Ved moderens indflydelse udviklede hun sin kærlighed til naturen. Dette tillod hende at blive udgivet forfatter til børneblade i en alder af 10 år.
Deltog i Pennsylvania College for Women (nu Chatham University), eksamen Magna cum laude i 1929. Han studerede derefter ved Oceanographic Institute i Woods Hole, Massachusetts og ved Johns Hopkins University, hvor han modtog en kandidatgrad i zoologi i 1932..
Økonomiske vanskeligheder tvang hende til at opgive forfølgelsen af en doktorgrad for at hjælpe med at støtte sin mor og senere to forældreløse nieser. Senere, Efter at en niece døde i begyndelsen af 1957, adopterede Carson sin søn og flyttede til Silver Spring, Maryland for at passe sin mor.
Begyndelsen af hans skriftlige arbejde
Efter at have slået alle andre ansøgere ved embedseksamen blev Carson i 1936 den anden kvinde, der blev ansat af United States Bureau of Fisheries.
Han blev der i 15 år og skrev brochurer og andet materiale til offentligheden. Hun blev forfremmet til chefredaktør for alle publikationer fra US Fish and Wildlife Service.
I mellemtiden skrev han flere populære bøger om vandlevende liv, bl.a. Under havvinden (1941) og Havet omkring os (1951). Sidstnævnte blev serialiseret i New Yorker og den solgte godt over hele verden.
Disse bøger udgjorde en biografi om havet og gjorde Carson berømt som en naturalistisk og videnskabelig forfatter, der kunne forstås af offentligheden.
Han vandt en national pris for videnskabelig forfatterskab, et Guggenheim Fellowship, der sammen med salget af hans bøger tillod ham økonomisk uafhængighed.. Han stoppede med at arbejde for regeringen og flyttede til Southport Island, Maine i 1953 for at koncentrere sig om at skrive.
”Så spredte en sjælden pest sig over stedet, og alt begyndte at ændre sig. (…) Der var en mærkelig stilhed. (…) De få fugle, der blev set, var ved at dø; de rystede voldsomt og kunne ikke flyve. Det var et forår blottet for stemmer ”-Uddrag fra Stille forår.
Rachel Carsons mesterværk
Stille forår det er en af de sjældne bøger, der skabte historie, ikke ved at tilskynde til krig eller vold, men ved at ændre retningen på menneskelig tankegang.
Bogen fokuserer primært på pesticiders virkning på økosystemer, Men fire kapitler beskriver dens indvirkning på mennesker, herunder kræft.
Med denne bog udfordrede den genert forfatter landbrugsforskere og regeringens praksis og opfordrede til en ændring i den måde, menneskeheden betragtede den naturlige verden på.
Bogen skitserede farerne ved kemiske pesticider og førte til et nationalt forbud mod DDT og andre pesticider og udløste den bevægelse, der i sidste ende førte til oprettelsen af US Environmental Protection Agency (EPA).
Som svar beskyldte den kemiske industri hende for at sprede misinformation. Kemiske virksomheder forsøgte at miskreditere hende og kaldte hende kommunistisk og hysterisk.
Carson vidnede selv for kongressen i 1963 for at opfordre til nye politikker til beskyttelse af menneskers sundhed og miljøet.
Stille forår den er på listen over de 100 vigtigste videnskabsbøger i det 20. århundrede. I dette værk kan du værdsætte ærbødigheden for forfatterens liv.
En skjult kærlighed?
I 1955 indledte han et forhold til Dorothy Freeman. For omverdenen var de to kvinder nære venner. Freeman, i 50'erne på det tidspunkt, gif.webptede sig og fik børn og gik ud af sin måde at skjule arten af deres forhold.
Selvom meget af hans korrespondance blev ødelagt kort før Carsons død, kom resten til offentligheden af Freemans barnebarn i 1995 i en publikation med titlen: “Som altid, Rachel: Rachel Carson Letters og Dorothy Freeman, 1952-1964: Et intimt portræt af et bemærkelsesværdigt venskab ”.
Brystkræft, priser og hendes arv
Alvorligt syg med brystkræft, Carson døde to år efter udgivelsen af sin bog. Senere, i 1980, blev hun posthumt tildelt præsidentmedaljen for frihed. Hans huse betragtes som nationale historiske vartegn, og flere priser er i øjeblikket opkaldt efter ham.
Syv år senere, i 1970, oprettede kongressen Environmental Protection Agency. Dette kom til at være en direkte konsekvens af miljøbevægelsen forårsaget af Stille forår.
Kilde: Union of Concerned Scientists
To år senere, i 1972, forbød regeringen DDT, pesticidet, der havde hjulpet med at bringe Amerikas nationale symbol, den skaldede ørn og andre fugle til udryddelse.
Hans vidnesbyrd om livets skønhed og integritet inspirerer fortsat nye generationer til at beskytte den levende verden og alle dens skabninger. Derfor er der dem, der tror på det Rachel Carson kan være en af de store skikkelser, der har inspireret unge mennesker som Greta Thunberg.
