Du har sikkert nogensinde lavet et slægtstræ i skolen. På udkig efter hvordan man tegner det, har vi alle undersøgt på et tidspunkt, hvor vores forfædre kom fra, eller for eksempel hvorfor har vi brune øjne, hvis vores bedstefar havde dem himmelblå.
Alt dette fører os til det spørgsmål, der optager os i dag: hvad er fylogeni? Eller sagt på en anden måde, hvad sker der, når forskere i stedet for at oprette et slægtstræ dechiffrer udviklingen af en art? Hvilken videnskabelig disciplin skal vi fokusere på, hvis vi vil finde det første levende væsen, der befolker planeten?
I de følgende linjer fortæller vi dig, hvad slægtstræer, blå øjne og Mendels ærter har at gøre med hinanden. Læs videre for at finde ud af det.
Hvad er fylogeni?
Fylogeni er den gren af evolutionær biologi, der studerer livets oprindelse, det vil sige slægtskabsforholdet mellem arter gennem evolutionen. Målet er at bygge et fylogenetisk træ, der angiver, hvem forfædrene til en bestemt art er. Ordet blev opfundet af den tyske naturforsker og filosof Ernst Haeckel i slutningen af 1800 -tallet.
Som vi allerede ved, er evolution en så langsom proces, at et individ ikke lever længe nok til at se det med egne øjne. Den dag i dag er det populær viden, at fugle er efterkommere af dinosaurer, men hvordan nåede man frem til den konklusion? Der er to hovedmåder til bestemmelse af en arts fylogeni:
- Morfologisk fylogenetik: undersøger forholdet mellem levende væsener gennem lighederne mellem deres morfologi. Det er især nyttigt til at finde konvergenser mellem fossiliserede og nuværende arter.
- Molekylær fylogenetik: forsøger at bestemme forholdet mellem arter gennem undersøgelse af DNA, RNA og proteiner. Når nukleotid- og aminosyresekvensen for to arter ligner nok, anses de for at have en fælles forfader.
Fylogenetiske træer tillader klassificering af levende ting.
Den menneskelige fylogeni
Hvor mange gange har vi hørt, at vi kommer fra aben? Mennesket, det første til at overveje, hvad fylogeni er, og hvordan det skal anvendes, tog naturligvis sin egen art som et af sine hovedmål. Det ser imidlertid ud til, at uanset hvor meget vi ligner de store aber, er vores oprindelse ikke den samme.
Svaret på spørgsmålet om vores oprindelse mangler naturligvis endnu: Hvornår begyndte mennesket at være menneske? Chris Stringer, en af Storbritanniens mest berømte antropologer, har dedikeret sin karriere til at besvare dette spørgsmål.
Stringer er en af de stærkeste forsvarere af teorien om, at den menneskelige art, som vi kender den, stammer fra det afrikanske kontinent, migrerer derfra til Europa og Asien og gradvist erstatter de hominider, der boede der, såsom homo erectus og homo neanderthalensis.
For at fremme denne hypotese blev tre test fremlagt til fordel:
- De genetiske markører undersøgt af paeleontologer varierer meget mere i denne afrikanske forfædres art. Denne genetiske variation reduceres, når vi bevæger os væk fra Afrika.
- I fylogenetiske træer er adskillelsen mellem afrikanske og ikke-afrikanske menneskearter den ældste kendte.
- Desuden er det også blevet fundet, at tidspunktet for adskillelse af begge arter falder sammen med de estimerede datoer for begyndelsen afhomo sapiens.
Den gamle teori om, athomo erectusog neandertaleren blev forvist fra deres land mistede styrke, da det blev vist, at der var krydsninger mellem arter. De seneste DNA -undersøgelser viser, at vi faktisk arver egenskaber fra disse to arter.
Livets træ
Selv om fylogenien som sådan blev født med Haeckel,CHarles Darwin var den, der introducerede begrebet evolution, med sine studier om adaptive ændringer i forskellige arters morfologi.
Det endelige mål med fylogeni er derfor at fuldføre livets træ,den fylogenetiske vej for alle arter, der findes på planeten Jorden. I den ville roden være den oprindelige art, hvorfra vi alle kommer, og de sidste grene, den nuværende art.
Hvem indtager så stillingen som sidste universelle fælles forfader? Kendt som LUCA-Sidste Universal Almindelig forfader på engelsk-, denne stilling besiddes af cyanobakterier. Andre teorier siger, at det er et kongerige i sig selv - det er ikke dyr eller planter - det ældste væsen er havsvampen med mere end 750.000 år på Jorden.
Alt dette efterlader os med et klart spørgsmål: hvem bliver den næste LUCA? Vil vi nogensinde nå rødderne i vores eksistens? Vi kan kun vente med at leve for at finde ud af det.
