Hvis vi graver dybt ned i Jorden, kan vi finde forskellige fossiler, der giver os et unikt kig ind i fortiden. Spor af fodaftryk, skaller eller knogler, der har gennemgået en mineraliseringsproces, giver os mulighed for at vide, hvordan forskellige dyr - og planter - levede for millioner af år siden.
Ud over denne generelle forudsætning, ved du, hvad de forskellige typer fossiler er? Hvilke egenskaber har de? Hvilke spor giver de os om fortiden, og hvordan de blev dannet? Vi vil besvare alle disse spørgsmål om fossiler i de følgende linjer.
Fossiliseringsprocessen: fra organisk til sten
Et fossil er enhver rest eller tegn på dyrs eller planters aktivitet fra fortiden, der er imprægneret i de terrestriske klipper. Typerne af fossiler er meget forskellige, da der er mange tegn på biologisk aktivitet, der kan markeres: fra fodspor - der går gennem knogler eller skaller - til begivenheder af kemisk art.
Fossiliseringsprocessen er det sæt af kemiske reaktioner, der får et dyr til at hvile kan bevares. Selvom disse mekanismer er lige så forskellige som de fossiltyper, der findes, kan vi generelt opsummere fossilisering som følger:
- De bløde dele af dyret nedbrydes.
- Dyrets skelet eller skal er begravet under sedimenter - sedimentære klipper, dem der kommer fra erosion, der afsættes lidt efter lidt, hovedsageligt lerarter.
- Resten af fossilet er mineraliseret. På dette tidspunkt bliver knogle- eller skalsegmenterne til mineralstof, som vil blive bevaret i millioner af år.
- Resten af fossilet er begravet, mens nye lag af sten er lagt oven på det.
- Geologiske bevægelser eller menneskelige udgravninger bringer fossilet tilbage til overfladen.
1. Icnitas: spor af fortiden
Icnites eller ichnofossils er en af de typer af fossiler, der er bedst kendt af paleontologer, forskere dedikeret til undersøgelsen af fossiler. Disse omfatter alle former for fodaftryk eller spor af tilstedeværelse, som tidligere dyr har efterladt. De spænder fra de enorme og majestætiske dinosaurspor til de ydmyge trilobitfodspor.
Dyrespor - især store og komplekse organismer som dinosaurer eller andre hvirveldyr - de kan fortælle os mange ting om, hvordan de levede. For eksempel er disse formationer i stand til at give os spor om deres størrelse, deres vægt, deres måde at bevæge sig på og andre egenskaber.
Paleontologer klassificerer ichnitter i forskellige taxaer baseret på fossilets form og egenskaber. På grund af dette er der flere typer ichnofossiler genereret af en enkelt art. Dette er tilfældet med trilobitter, der genererer fossiler på grund af deres forskydning (Cruziana), såvel som andre i forbindelse med hans udgravning af gallerier (Cheiichnus).
Disse fodaftryk kan bevares perfekt i det fri, og derfor er de en kæmpe turistattraktion på mange områder. Vi kan finde ruter til at se dinosaurfodspor i Enciso (La Rioja), provinsen Burgos eller i den, der er kendt som Jurassic Museum of Asturias (MUJA). Alle disse steder er i Spanien.
2. Makrofossiler: skeletter forvandlet til sten
Makrofossiler er alle de fossiler, der kan ses med det blotte øje. I dette afsnit vil vi fokusere på mineraliserede skeletter og skaller, som er de mest kendte og mest spektakulære typer af fossiler.
Der er mange eksempler på mineraliserede skeletfossiler: dinosaurknogler, gamle fiskerester, tidlige fugle- eller pattedyrrester osv. Nogle af disse knogler kan bevares utroligt, sådan at vi ser næsten komplette skeletter.
Nogle af disse skeletter bevaret i sten kan være utroligt store: dette er tilfældet med Titan of Patagonia (Patagonisk borgmester), der hverken vejede mere eller mindre end 70 tons og kunne måle 40 meter i længden.
3. Pseudofossiler: kemiske rester af tidligere liv
Pseudofossiler er visuelle mønstre i klipper, produceret af geologiske processer, der ligner dyrenes eller planternes former. Et klassisk eksempel er pyrolusitdendritter, dannet af manganoxid, der ligner planteaffald. Det har forskere imidlertid vist de er kemiske fingeraftryk produceret af bakterier.
Et andet velkendt eksempel er stromatolitter, der består af rester af aktivitet af nogle bakterier. I Grønland er der fundet 3,7 milliarder år gamle stromatolitter: de betragtes som det første geologiske livstegn på Jorden.
4. Levende fossiler: overlevende i tidligere tider
Levende fossiler er ikke fossile rester, men datering er vigtig for at forstå arternes evolutionære historie. Levende fossiler er alle de arter, der lever i dag, og som også findes i fossile optegnelser fra meget gammel tid. De er derfor dyr og planter, der bevarer meget gamle kropsstrukturer.
Det mest kendte eksempel på en levende fossil er Coelacanth, et dyr fundet i fossiler, der er 70 millioner år gamle. På trods af dette blev der fundet levende coelacantprøver i 1938 på Afrikas kyster, en kendsgerning, der viste, at deres slægt ikke var uddød.
Som vi har set i disse linjer, er der mange typer fossiler på jorden, afhængigt af hvordan de blev dannet eller den pågældende type dyr. Der er dog stadig mange fossiler at opdage i dybden af vores planet, så paleontologi kan stadig indeholde overraskelser for os.
