Elefanter er de største landpattedyr på planeten. Disse pachydermer kan leve op til 70 år, og nogle arter vejer 6.000 kilo. Det er dog blevet registreret, at nogle elefanter har stødtænder og andre ikke, da disse stykker har en stor krybskytterhistorie bag sig.
Den forklaring, som nogle eksperter giver til spørgsmålet om, hvorfor nogle elefanter har stødtænder og andre ikke - især hunner - er menneskelig grådighed og krybskytteri, da deres elfenbenstænder tiltrækker ulovlige jægere, hvilket har haft mange konsekvenser for arten. Hvis du vil vide mere om dette emne, kan du læse videre.
Hvorfor har nogle elefanter stødtænder og andre ikke?
I Gorongosa National Park, i Mozambique -et land beliggende i det sydlige Afrika -er der flere gamle elefanter, der bære mærkerne fra borgerkrigen, som dette land gennemlevede i 15 år, mellem 1977 og 1992. Derfor har mange af dem ikke hugtænder.
Denne konflikt dræbte omkring 90% af elefanterne, slagtet for deres stødtænder og for deres kød. Dette materiale var den vigtigste finansieringskilde i konflikten, og efter krigen blev færre end 100 elefanter efterladt i live i området.
Organisationer som Elefant stemmer de studerede de få overlevende fra denne krig, hvoraf de fleste var fangedless hunner. Takket være en mutation i genet, der giver anledning til disse elfenbensstrukturer, kunne disse hunner overleve, siger eksperter fra WWF.
Fordi mutationen er arvelig, deres unger er født disponerede for ikke at udvikle hugtænder. Dette er ikke en tilpasning, der reagerer på truslen fra mennesker i sig selvMen det favoriserer elefanter, der er født uden stødtænder, da dem, der bærer dem, fortsat bliver jaget ulovligt for deres elfenben i resten af verden.
Den samme historie, men andre steder
Mozambique er ikke det eneste sted, hvor fraværet af stødtænder er til stede hos elefanter. Der er også andre lande med en stor jagthistorie bag sig. I Sydafrika for eksempel 98% af de 174 hunner i nationalparken Addo elefant De udviklede ikke hugtænder fra 2000'erne.
Et andet sted du kan se dette er i Ruaha National Park i det sydlige Tanzania, et område plyndret af krybskytter i 1970'erne og 1980'erne. Der, 21% af hunnerne ældre end 5 år har ikke hugtænder.
Som i Gorgosa er procenterne i Ruaha højere blandt ældre kvinder. Omkring 35% af hunnerne over 25 år har ikke stødtænder, og blandt elefanter i alderen 5 til 25 år har 13% af hunnerne ikke.
Manglen på disse forekommer uforholdsmæssigt blandt kvinder, da tuskløse hanner er meget sjældne hos afrikanske elefanter. Elefantadfærdsekspert Joyce Poole siger, at hun kun har set 3-4 broderløse mænd i hele sit liv.
Uanset han- eller hunelefanter efterlader mennesker et mærke på de største landpattedyr på Jorden. Som om det ikke var nok, kan områder i Asien, der har set elfenbenjagter - ligesom Afrika - prale af meget høje niveauer af tuskløse elefanter.
Nogle elefanter har stødtænder, men mindre
I det sydlige Kenya, ulovlig jagt har reduceret stødtændernes størrelse i elefanter, såvel som andre steder. Tænderne, der blev bortført mellem 2005 og 2013, har vist sig at være mindre end for elefanter, der blev slagtet mellem 1966 og 1968. Deres størrelse blev reduceret med omkring en femtedel hos hanner og mere end en tredjedel hos hunner.
Og hvad har elefanter stødtænder til?
Elefanter har typisk stødtænder, fordi de giver dem mulighed for at udføre de fleste af deres daglige opgaver, såsom at grave efter vand eller mineraler, gø træer til fibrøs mad, hjælpe mænd med at konkurrere om hunner, forsvar dig selv, løft og flyt genstande og beskytt din bagagerum.
Elefanters stødtænder er tænder, der strækker sig ud over deres mund. De er forbundet med kraniet og har nerveender, ligesom menneskelige tænder. Hvis fanget er brudt, fjernet eller beskadiget, vokser det ikke tilbage.
På trods af tabet af disse har elefanterne været i stand til at overleve og synes at være sunde. Det menes dog, at dette handicap kan påvirke elefanternes og deres samfunds adfærd. Derudover er det arbejde, de udfører med deres stødtænder, afgørende for andre arter, så deres fravær har også konsekvenser for det økosystem, der omgiver dem.
De træer, elefanter slår ned, eller hullerne, de graver efter vand, er meget vigtige for arter, der er afhængige af disse handlinger. Som du kan se, tjener deres hugtænder ikke kun dem, de hjælper også med at skabe levesteder.
For eksempel foretrækker visse firben at gøre deres hjem i træer væltet eller interveneret af elefanter.
Handlen med elfenben
Elfenbenshandelen er en forretning - hovedsagelig ulovlig - af elfenbenstængerne af nogle arter, såsom den almindelige flodhest (Flodhest amphibius), Hvalross (Odobenus rosmarus), narhvalen (Monodon monoceros), den uddøde mammut (Mammuthus spp.), den afrikanske eller savanne elefant (Loxodonta spp.) og den asiatiske elefant (Elephas maximus).
Elfenben er blevet handlet i mange år i regioner som Grønland, Alaska og Sibirien og har ført til fare for de arter, der besidder elfenben, siger undersøgelser fra Det autonome universitet i Barcelona.
I dette tilfælde, elefant elfenben er blevet eksporteret fra Afrika og Asien i århundreder, da der er optegnelser fra det fjortende århundrede f.Kr. Under koloniseringen af Afrika blev dette materiale eksporteret til fremstilling af klavernøgler, billardkugler, smykker og andre objekter af eksotisk rigdom, men af en snoet og blodig oprindelse.
I 1979 var der cirka 1,3 millioner elefanter i Afrika, men i 1989 var der kun 600.000. Alt dette var resultatet af den internationale elfenbenshandel. I dette årti blev omkring 75.000 elefanter dræbt om året til en værdi af omkring 1 milliard dollars.
Et aktuelt problem
Nogle elefanter har stødtænder og alle dem, der besidder dem, både hun og hun, de er målet for ulovlig jagt. Dette skader deres befolkningsgrupper, da de efterlades praktisk talt uden hanner til at yngle, fordi de mest eftertragtede stødtænder er dem hos de ældre hanner, fordi de er tungere.
Desuden er elefantsamfundet afhængigt af hunner, og jægere dræber hele flokke af hunner, forældreløse de unge, som dør uden egentlig at reproducere. En anden konsekvens, der truer arten.
Jagten på handel med elfenben er fortsat den største trussel mod brosme elefanter. Tab af levesteder og den konflikt, der genereres mellem mennesker og elefanter, er en anden af de trusler, disse dyr lider.
Ifølge WWF er ca. 100 afrikanske elefanter dør dagligt for deres elfenbenstænder, deres kød og andre dele af deres krop. I dag er der 110.000 færre elefanter i Afrika end i det sidste årti, hvor der var omkring 415.000.
På grund af dette er der i Afrika etablerede beskyttede områder for at bevare elefanter. Flere steder - såsom Mozambique - arbejdes der på at reducere de konflikter, der eksisterer mellem mennesker og disse pachydermer, at stoppe krybskytteri og andre skader på arter.
