Yeti-krabben (Kiwa hirsuta) var indtil for nylig den eneste kendte art i en familie af blinde krebsdyr, de såkaldte Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Denne art er almindeligvis kendt som en "yeti" , fordi dens ben og cephalothorax ligesom den mytiske karakter er dækket af hvide "hår" . I denne forstand er det interessant at præcisere, at disse hår faktisk er fleksible rygsøjler, som kaldes: "svampe" .
Yeti-krabben kommer til at bo i et hårdt kvarter
Yeti-krabben blev opdaget i en hydrotermisk dybhavsventil. Derfor anses han for at bo der.
På dette tidspunkt er det belejligt at bemærke, at en hydrotermisk kilde, udluftning eller fumarol er en revne i overfladen af planeten, hvorfra varmt vand strømmer. Det er let at forestille sig, at sådanne kilder findes i aktive vulkanske zoner.
Livet i denne oceaniske niche udgør forskellige vanskeligheder.
- Først og fremmest: ekstreme temperaturændringer. Dette skyldes, at selvom det udbrudte vulkanske vand kan være så varmt som 400 grader Celsius, er vandet kun få meter fra kilden næsten nul grader Celsius.
- Derudover forstærkes manglen på sollys af den lave mængde ilt. Dette skyldes, at hydrotermiske ventilationsåbninger frigiver giftige svovlholdige kulbrinter, der forgifter de fleste dyr og reducerer opløst ilt.
Så bliver det meget svært at trække vejret og endnu sværere at finde mad. Derfor blev dyrene, der lever der, tvunget til at finde forskellige formler for overlevelse.
Kemosyntese som grundlag for en fødekæde i ekstreme miljøer
Da sollys ikke eksisterer på den dybde af havet, omdanner mange organismer (såsom archaea og ekstremofiler) varmen, metan- og svovlforbindelserne, der kommer fra den termiske kilde, til energi. Det gør de i en proces kaldet kemosyntese.
Takket være denne proces bliver disse ekstremofiler spist af andre komplekse livsformer, såsom gigantiske rørorme, muslinger og rejer. Disse organismer danner således bunden af fødekæden. Derfor, selvom der er knapt med liv i disse dybder, er hydrotermiske åbninger aksen for disse økosystemer.
Hvordan passer yeti-krabben ind i denne niche?
Yeti-krabber er nu kendt for at eksistere i disse levesteder, fordi de kan fodre på bakterier, der får energi fra svovl og metan, der fosser ud fra varme kilder. Utroligt nok lærte disse krabber at dyrke deres egen mad.
Dette gør de ved at fremme væksten af bakterier i tætte måtter af deres krops "hår" på deres arme og maver. For at fodre deres bakterier myldrer yeti-krabber rundt i områder, hvor havbundsvæske frigives. Der står de og vifter med armene frem og tilbage for at få så meget adgang som muligt til svovlen.
Disse krabber har desuden en anden meget vigtig tilpasning: stærkt forstørrede gællekamre, der forbedrer vejrtrækningen. Den store størrelse af yeti-krabbers gællekamre gør det helt sikkert muligt for dem at tolerere iltfattige forhold.
Udfordringen med reproduktion under ekstreme forhold
I denne marine niche er yeti-krabber begrænset til et meget lille beboeligt område. Det skyldes, at hvis de kommer for tæt på den varme kilde, ville de blive kogt levende, men hvis de kommer for langt væk, kan de få hypotermi. Således er muligheden at stable, udfylde alle tilgængelige pladser.
Forskere er kommet til at tælle 700 yeti-krabber pr. kvadratmeter.
Deres livsstil giver dog nogle logistiske problemer.
For eksempel er den beboelige zone omkring termiske åbninger for varm til yeti-krabbelarver, som har brug for køligere temperaturer for at trives.
Dette tvinger hunnerne til at forlade den sikre havn i deres hjem og ud i det køligere vand for at yngle. Kulden forårsager kaos på deres kroppe, så de formerer sig kun én gang før døden.
Hvor mange arter af yeti-krabber kendes?
Indtil videre er der fundet seks arter i alt. De nye yeti-krabber, som endnu mangler at blive navngivet og er noget anderledes end deres fætre. De har ikke de samme lange kløer som K. hirsuta og K. puravida. Desuden er deres korte kløer hårløse, så de ophober ikke bakterier der.
I stedet har disse yeti-krabber behårede kister. Hårene på deres bryster er norm alt dækket af bakterierne, som fejes ud af åbningen eller "vokset" på hårene for at spise senere.
Indtil videre er disse arter:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (intet navn)
- Kiwa sp. Galapagos mikroplade (unavngivet)
Alle yeti-krabber, der er opdaget indtil videre, er blevet fundet på den sydlige halvkugle. De fleste af dem i havene, der grænser op til Antarktis. Det tyder på, at de oprindeligt udviklede sig der.
Endelig har yeti-krabber sandsynligvis eksisteret i et stykke tid. En analyse af deres gener tyder på, at denne familie udviklede sig for omkring 100 millioner år siden.
Forsidebillede: americanscientist.org