Små, dyrebare og stadig mere sjældne harlekinfrøer er en slægt af anuraner, der er hjemmehørende i syd- og mellemamerikanske naturmiljøer. På trods af at de nyder stor kulturel betydning, forsvinder mange arter af harlekinfrøer fra planeten.
I dette rum vil vi tale om en bestemt type harlekinfrø, den såkaldte variable harlekin (Atelopus varius). De fleste af populationerne af dette dyr er forsvundet, men der kan stadig være håb for denne art. Hvis du vil lære mere om habitatet, de vigtigste karakteristika og bevaringsproblemerne for denne art, så fortsæt med at læse!
Harlekin Frog Habitat
Oprindeligt svarede det kendte udbredelsesområde for Atelopus varius til bjergkæderne, der løber gennem Costa Rica og Panama i Mellemamerika. Disse padder dukkede op på både Atlanterhavets og Stillehavets skråninger af disse bjerge, men i dag er det umuligt at finde dem i det meste af deres oprindelige territorium.
I 2008 var harlekinfrøen forsvundet fra næsten hele dens costaricanske udbredelse, bortset fra kun to lokaliteter. Herefter er nogle individer fundet igen i 9 små punkter. Panamas befolkninger er også udryddet fra meget af deres tidligere udbredelse. I dag optræder de kun 6 steder i nærheden af landets centrum.
Disse anuraner er hovedsageligt terrestriske. De bor i fugtige tropiske skove, både lavland og bjerg. De kan findes fra 16 til 2000 meter over havets overflade.I disse økosystemer er frøer forbundet med stenede, hurtigtflydende vandløb.
Harlekinfrøer er langsomtgående og daglige. Om dagen findes de på bredden af vandløb eller på klipper. Om natten søger de tilflugt mellem sprækker eller under vegetation.
Fysiske karakteristika
Harlekinfrøer, også kaldet "klovnefrøer" eller "malede frøer" er meget små. Hanner er mindre end hunner, med en kropslængde på 2,5 til 4 centimeter. Hunnerne når derimod mellem 3 og 6 centimeter i samlet størrelse.
Sammen med denne størrelse giver harlekinfrøens proportioner og farve dens ikoniske udseende. Disse padder er tynde og knoglede med en relativt rektangulær krop. De 4 ben er meget tynde og lange og hovedet er lille og spidst, med to store runde og svulmende øjne.
Farven er meget variabel, som det kan gættes ud fra navnet på dyret. Den består af to hoveddele: den første er en slående farve, som kan være fra orange til gul eller grøn, såvel som deres kombinationer. Den anden nuance består af en række sorte eller mørkebrune aftegninger.
Disse mærker er også meget forskellige mellem individer. Hos nogle repræsenterer de kun en række punkter, der optager en lille del af kropsoverfladen. Hos andre danner markeringerne en række ensfarvede pletter, der fylder det meste af kroppen.
Selvfølgelig falder mange eksemplarer mellem disse to tilfælde. Derudover kan svælget og maven se lyse røde ud, og lysken fremstår ofte også som grønne eller blågrønne nuancer.
De slående farver på denne art er ingen tilfældighed. A. varius indeholder giftige forbindelser som bufadienolid og tetrodotoxin i huden.Disse stoffer tjener som et forsvar mod rovdyr, mens farven er et klart advarselstegn på toksicitet for potentielle angribere. Dette er et tydeligt eksempel på aposematisme.
Harlequin Frog Conservation Status
Situationen for denne art, som for andre medlemmer af Atelopus-slægten og mange andre paddearter, er direkte dårlig. Mellem 1980'erne og 1990'erne faldt dens samlede befolkning med 80%. Fra dette tidspunkt til i dag anslås det, at den resterende befolkning kunne have mistet yderligere 80% af sine medlemmer. Lad os se på nogle af triggerne.
Chytridiomycosis
Bag den massive forsvinden af denne art - som før var ret almindelig - er chytridsvampen Batrachochytrium dendrobatidis. Denne svampemikroorganisme forårsager en hudsygdom hos padder kaldet chytridiomycosis.
Chytrid, der distribueres over hele verden af mennesker, er blevet en dødelig morder. Denne parasit er ansvarlig for at udslette utallige padder og udslette hele arter i en veritabel pandemi, der fortsætter med at udvide i dag. Det anslås, at chytrid indtil nu har været den direkte udløser for forsvinden af 200 arter af padder.
Svampen angriber, koloniserer, udvikler sig og lever af den fugtige hud hos padder. For andre dyr ville dette ikke være et så alvorligt problem, men frøer og tudser bruger deres hud til vigtige funktioner i deres liv. Gennem det ydre væv er de i stand til at trække vejret, absorbere vand og opretholde osmotisk balance.
De fleste frøer, tudser, salamandere eller salamandere, der er ramt af denne sygdom, ender derfor med at dø hurtigt. Desuden er svampen meget smitsom, hvilket bidrager til sværhedsgraden af pandemien, som er blevet beskrevet som det værste patogen i historien.
Andre trusler
Udover chytridiomycosis har andre sædvanlige mistænkte bidraget til harlekinfrøens tilbagegang. En af dem er ødelæggelsen af deres skovklædte levesteder af landbrugs-, el- og mineindustrien. Introduktionen af invasive arter har også haft en negativ effekt, såvel som indfangning af prøver til ulovlig handel med eksotiske kæledyr.
Baseret på alle disse beviser har International Union for Conservation of Nature klassificeret A. varius som kritisk truet, det mest alvorlige trusselsniveau.
Et lys for enden af tunnelen
Situationen for denne art er fortsat ekstremt delikat, men en nylig undersøgelse udgyder håb for dens fremtid. Voyles et al. indikerer, at nogle af de populationer, der er ødelagt af svampen, kan have udviklet resistens over for sygdommen og langsomt begynder at komme sig.
Ikke desto mindre er der i dag hårdt brug for ufølsomme og langvarige bevaringsindsatser for at redde denne art fra udryddelse. Vi har forårsaget denne situation, og det er i vores hænder at afhjælpe den.
