Som sådanne ikoniske dyr i populærkulturen skulle man tro, at giraffers adfærd er blevet grundigt undersøgt. Der er dog ingen omfattende bibliografi om dem, og indtil for nylig var der næsten ingen undersøgelser, der dykkede ned i deres etologi.
Hvis du vil lære disse giganter lidt bedre at kende, kan du her finde deres vigtigste egenskaber, og hvad der hidtil er kendt om deres adfærd. Selvom de er bagud andre arter med hensyn til observation, så gå ikke glip af det, for de er stadig fascinerende dyr.
Karakteristika ved giraffer
I øjeblikket genkendes 4 arter af giraffer, som alle tilhører slægten Giraffa, klassificeret inden for familien Giraffidae og i ordenen Artiodactyla. Disse arter er Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa og Giraffa tippelskirchi.
Giraffen er det højeste pattedyr i verden. Hannerne måler omkring 5,7 meter og hunnerne lidt mindre, omkring 4,5 meter. Med hensyn til vægt kan hannerne nå næsten 2 tons kropsmasse, mens hunnerne bliver på omkring 1.200 kg.
Giraffer er fordelt over hele det afrikanske kontinent, hvor de findes i populationer af varierende antal afhængigt af tilgængelige ressourcer. Specifikt kan de findes fra syd for Sahara til det østlige Transvaal, Natal og det nordlige Botswana.
Giraffer er forsvundet fra det meste af Vestafrika, bortset fra en resterende bestand i Niger.
Giraffer lever af blade, blomster, bælg og frugter, selvom deres vigtigste føde er akacieblade. Det er tornede træer, men dette dyrs tykke læber – sammen med tykt spyt og stærke kindtænder – giver det mulighed for at tygge deres blade roligt, uden punkteringer eller snit.
Giraffer-karakter
De er dyr med en rolig karakter og meget lidt territori alt, eftersom knapheden på rovdyr og at kunne fodre på trætoppene frigør dem fra de fleste af savannens farer. De er selskabelige og daglige pattedyr, der er i stand til at leve i en gruppe uden større konflikter ud over kampene for parringen af hannerne.
Girafkommunikation
Først mente man, at det var det eneste dyr, der ikke udsendte støj, men senere fandt man ud af, at det ikke var tilfældet: giraffer kommunikerer med hinanden gennem infralyd. Andre gange kan du høre, hvordan de udsender grynt eller sus-lignende vokaliseringer.
Når en giraf bliver alarmeret, knurrer eller pruster den for at advare de andre. Mødrene udsender en karakteristisk fløjte for at kalde deres unger, men hvis de ikke ses, kan de vokalisere med stor lydstyrke, som spædbørnene reagerer på med lyde, der ligner brægen.
Denne pattedyrs utrolige højde er ikke kun nyttig til at spise: de kan få visuel kontakt med hinanden på store afstande og advarer derfor hinanden om mulige trusler. At se en anden truet giraf i det fjerne giver de andre tid til at gruppere sig og forsvare sig.
Girafadfærd
Som nævnt ovenfor er der behov for mere dybde i etologiske undersøgelser af giraffen, selvom der er mange data, der giver et generelt perspektiv på deres adfærd. Nedenfor er en oversigt over de forskellige aspekter af hans adfærd.
Girafadfærd i løbet af dagen
Giraffer har to toppe af aktivitet, den ene om morgenen og den anden i tusmørket, som falder sammen med de timer, de spiser. Dalene i deres aktivitet forekommer om natten og i de centrale timer af døgnet, hvor de hviler og tager korte lur - som ikke overstiger 2 timer - uden egentlig at ligge ned.
Giraffer, som gode drøvtyggere, bruger det meste af dagen på at fodre, bruger mellem 16 og 20 timer på at vælge løv, browse, tygge og drøvtygge. Anden adfærd, såsom bevægelse, udforskning og observation er også relateret til spisning, såvel som at drikke eller slikke jorden.
Social adfærd
Relationer mellem giraffer beskrives som tilfældige, midlertidige og dynamiske, selvom mor-barn-bånd er ret stabile. Som fission-fusion-samfund dannes der midlertidige grupper, som let kan opløses.
Forældre-, reproduktive og fodringsforhold menes at motivere dannelsen af girafgrupper, men i det øjeblik behovet forsvinder, opløses flokken.
Kvinder er mere tilbøjelige til at oprette sociale grupper. Langsigtede forhold mellem mødre og døtre, og endda mellem beslægtede voksne hunner inden for grupper af unge, er blevet dokumenteret.Tværtimod er hannerne generelt ensomme og uafhængige, og samspillet mellem dem er norm alt ved konkurrence.
Der er ingen form for hierarki eller dominans mellem individer inden for grupperne. Associationer mellem hunner menes at sikre overlevelsen af de unge og de unge.
De er ikke territoriale dyr, ikke engang med andre arter. De kan norm alt ses i selskab med andre planteædere såsom zebraer (Equus burchellii), impalaer (Aepyceros camelus) og strudse (Struthio camelus). Da der ikke er nogen konkurrence, når det kommer til fodring, er der ingen konflikt mellem arterne.
Spiseadfærd
Da de er så store dyr, har de et højt ernæringsbehov at dække, hvorfor de kan indtage op til 30 kilo vegetabilsk stof om dagen. Derudover foretrækker de planter med grønne blade, blomster, knopper eller frugter.
Foderutinen i girafadfærd begynder med at udforske terrænet og lokalisere fødekilder. Når de er fundet, kan du se dem gennemse træernes grene og græsse på højt græs.
De kan også ses slikke jorden eller endda tygge på knogler. Dette, selvom det kan virke mærkeligt hos en planteæder, er relateret til søgningen efter minerals alte, der supplerer deres kost. I naturen har al atypisk adfærd sin betydning.
Giraffer behøver ikke at drikke ofte. Da det meste af deres hydrering kommer fra det plantemateriale, de indtager, kan de gå 2-3 dage uden at drikke. De er ikke i stand til at bøje sig ned for at drikke vand, så de spreder benene, indtil de når jorden med hovedet.
Stereotypisk adfærd
Meget af forskningen i giraffers adfærd er blevet udført i fangenskab.I dette miljø er det blevet observeret, at deres måde at agere på ikke adskiller sig for meget fra den i naturen, bortset fra at finde mere affiliativ adfærd blandt hunner, resultatet af umuligheden af at sprede sig over store arealer.
Når giraffer ikke er korrekt installeret, kan de udvikle adfærdsforstyrrelser - ligesom ethvert andet dyr. Det hyppigste er at finde stereotyper, gentagne adfærd, der ikke har et mål, og som ender med at skade dyrets sundhed. Nogle af de mest almindelige hos giraffer er følgende:
- Tungeleg: det er en vridende bevægelse af tungen, svarende til den, de laver, når de spiser, men med en tom mund.
- Vacum tygge eller tygge tomrummet: som navnet siger, er det tyggebevægelsen uden for fodringsadfærd.
- Pelskivning: det ligner pleje eller kradsning, men kontinuerligt til det punkt, hvor der opstår hudlæsioner eller alopeci.
- Gå: det er en rejse med en specifik og uforanderlig rute, der gentages kontinuerligt.
- Slikke uspiselige genstande: det er en af de mest almindelige stereotyper hos giraffer, hvor de vedvarende slikker nonfood-genstande, såsom stænger, træstolper, vægge eller sten.
Girafadfærd under reproduktion
Giraffer er polygame: både hanner og hunner kan formere sig med forskellige partnere. Derudover er hunnerne polyestrus, så de kan formere sig når som helst på året. Giraffers adfærd under reproduktion kan opdeles i 4 stadier:
- Tilgang: Når hunnerne bliver brune, nærmer hannerne sig dem og slikker, gnider og nipper på deres hofter, indtil de tisser. På denne måde kan de ved at snuse til urinen se, om de er i den reproduktive periode.
- Demonstration: Hannen strækker nakken med den hensigt at imponere sin mage og bliver territorial med andre hanner, der kan nærme sig. Du kan også forsigtigt stikke i hende eller slikke hendes hale.
- Chasing: Hvis hunnen ignorerer ham, begynder hannen at jage og skubbe hende, indtil hun er modtagelig.
- Kopulation: Hvis hunnen endelig accepterer det, parrer de sig.
Girafdrægtighed varer cirka 14 til 16 måneder og føder en enkelt kalv - eller tvillinger i særlige tilfælde -. Når de bliver født, hjælper mødrene deres unger med at rejse sig og slikke resterne af moderkagen, hvilket etablerer de første mor-barn-bånd.
Mødre har ansvaret for at passe de unge. Det er nogle gange observeret, at de danner såkaldte vuggestuer, hvor en mor kan lade sin datter være ansvarlig for andre voksne giraffer for at gå for at spise eller drikke. I disse rum våger flere voksne over en gruppe unge og skiftes til at forlade gruppen.
Hvad er halsudskæring?
Necking er en dokumenteret adfærd blandt mænd, hvor 2 eksemplarer kæmper med deres nakke, som om de var sværd.Møderne kan være af lav eller høj intensitet, fra lette stød til meget voldsomme slag. Disse møder, selvom de er hårrejsende, forårsager norm alt ikke alvorlige skader.
Denne type adfærd gør det muligt at etablere et hierarki mellem mænd for retten til at parre sig. Mærkeligt nok er det også blevet dokumenteret, hvordan hannerne efter hvert møde kærtegner, bejler og endda bestiger hinanden.
Hvalpens adfærd
Girafkalve, når de bliver født, falder fra 2 meters højde. Selvom det kan virke farligt, er de i løbet af 15 minutter oppe og dier. De bliver ikke fravænnet før 12-16 måneder.
Efter 3-4 uger fører mødre deres unger til vuggestuegrupper. Det er den slags liv, der venter dem, indtil de når modenhed, på 3-4 år for hunner og næsten 5 år hos hanner. Efter dette stadie har hunnerne en tendens til at blive i grupper, og hannerne bliver mere ensomme og vandrende.
Der er visse vidundere i naturen, som ikke kan gå glip af. Efter at det blev vist, at girafbestandene blev mindre og mere fragmenterede, fik de endelig status som sårbare arter, og kunne dermed iværksætte bevaringsprojekter. Heldigvis er alt endnu ikke tabt for disse vandre katedraler.