Franches-Montagnes racen er bemærkelsesværdig homogen takket være dens opdrætteres tålmodige arbejde. I mange generationer har de i Schweiz været optaget af at bevare deres hests originale kvaliteter. Men på samme tid forsøger han gradvist at slette sine fejl i at nå Franches-Montagnes-hesten.
Oprindelsen af racen
Oprindelsen af Franches-Montagnes eller Freiberger fandt sted på det høje plateau kaldet Freiberg, beliggende i det nordvestlige hjørne af Schweiz, i provinsen Jura. Ganske vist kunne den primitive hest i denne region i slutningen af det 14. århundrede kun tilhøre en forholdsvis let linjetype, givet det barske terræn.
På plateauet er der knapt med vand, jorden er ikke særlig frugtbar, og vintrene er lange. De kolonister, der gik med til at tage dertil, fik frihed for skatter: deraf navnet, der oversættes som "Fri bjerge" . Deres heste var uden tvivl livsvigtige ledsagere: de bar træ, pløjede markerne og hjalp om vinteren med at rydde de få veje for sne.
Et andet dokument, der stammer fra 1619, fortæller om en diskussion i den bispelige domstol i Basel, hvor hesten fra Franches-Montagnes beskrives som et smukt, robust og modstandsdygtigt dyr. Han kommenterede også, at han desværre havde et tungt hoved og en tendens til at lide af sygdomme som blindhed.
Forbedringen af Franches-Montagnes hesten
I det 18. århundrede blomstrede schweizisk hesteavl. På dette tidspunkt var eksporten af den schweiziske hest vigtig, hovedsageligt til Frankrig. Derudover var mange europæiske hære organiseret efter fransk model, som favoriserede kavaleri.
I denne forstand blev der i slutningen af dette århundrede etableret en bestemt avlsorganisation i Schweiz i hesteregionen Franches-Montagnes under tilsyn af prinsbiskopperne, der fremmer kvalitetsavl.
Dette forhold markerede, at hesteavl var mere udviklet dér end i de tilstødende distrikter, hvor kvæg blev brugt mere til landbrugsarbejde på gårde.
Den moderne avl af Franches-Montagnes hesten
I det 19. århundrede brød det schweiziske landbrug sammen. I regionen Franches-Montagnes blev husdyrbrug ødelagt efter den franske revolution. Det skal bemærkes, at Frankrig regerede Jura-distriktet mellem 1792 og 1814. I disse år var regionen deprimeret for at styrke den franske kamp mod østrigerne.
Fra 1815 hører Jura igen til kantonen Bern, og der blev importeret heste i et forsøg på at fremme avlen og forbedre kvaliteten af heste. De kantonale myndigheder tager kontrol over brugen af hingste.
Der er registreret, at der på dette tidspunkt blev gjort en indsats for at forbedre Jura-hesten, som blev anset for at være for lille. Af denne grund blev de krydset med hingste fra Franches-Montagnes, Comtois og Fribourg hingste for at få en ægte trækhest.
I begyndelsen af det 19. århundrede, med den progressive udvikling af jernbaner, blev hestens nøglerolle i transporten mindre. Som en konsekvens faldt produktionen og kvaliteten af racen.
I anden halvdel af det 19. århundrede blev hundrede anglo-normanniske hingste importeret til Schweiz. Målet var at undgå indavl og producere en hest egnet til landbrug, militær og transport. Således sameksisterede tunge og lettere heste. Dette gjorde Franches-Montagnes til den officielle hest i Schweiz, som regnes for den eneste lette hest i Europa.
Franches-Montagnes hest og national identitet
Historien om Franches-Montagnes har altid været tæt forbundet i fortid og nutid med en begivenhed berømt i hele Schweiz: det traditionelle Marché-Concours-skuespil. Denne festival er blevet fejret siden 1897 i byen Saignelégier, Franches-Montagnes-distriktet i den schweiziske kanton Jura. I øjeblikket finder det sted i den anden weekend af august.
Marché-Concours begyndte som en landbrugsudstilling med det formål at promovere lokale husdyr. I de tidlige år blev heste solgt som arbejdsdyr og til kød. Således delte Franches-Montagnes-hestene rampelyset med køer, geder og høns.
Efterhånden som hestens verden voksede i betydning, ændrede Marché-Concours sit navn og tilføjede efternavnet des Chevaux til sit navn. I øjeblikket monopoliserer hesteeksemplarer og hele industrien relateret til dem denne traditionelle begivenhed.