Ivan Pavlovs videnskabelige forskning kan grupperes i tre hovedområder: oprindeligt helligede han sig blodcirkulationens fysiologi og gik senere videre i studiet af fordøjelseskirtlerne.
Senere, hvad gjorde ham berømt: med sine eksperimenter med hunde yder han et meget væsentligt bidrag til studiet af betingede reflekser. Dette studieområde blev udvidet til en teori, der forsøgte at forklare, hos mennesker, hjernefunktion, de biologiske baser for personlighed og studiet af neurose.
Personligt miljø og grunduddannelse
Ivan Pavlov blev født i Ryazan, Rusland, den 26. september 1849, den ældste af elleve børn. Hans far, Peter Dmitrievich Pavlov, var en russisk-ortodoks præst.
Som barn fik han en alvorlig skade fra et fald, som tvang ham til at tilbringe en stor del af sin tidlige barndom i familiens hjem og have. Der udviklede han en dyb interesse for naturhistorie, der vil vare hele hans liv.
Han afsluttede sine sekundære studier på byseminaret i et intellektuelt rigt miljø, hvilket fik ham til at studere naturvidenskab. I en alder af 21 blev han optaget på Institut for Naturhistorie ved Fakultetet for Fysik og Matematik ved Saint Petersburg University.
I dette kabinet blev Pavlovs interesse for dyrefysiologi konsolideret. Samtidig studerede han kemi.
I en alder af 30 giftede han sig med Seraphima Vasilievna Karchevskaya, en lærer, i 1881, og de fik fem børn.
Et liv i studier
Efter sin eksamen fra naturvidenskab studerede Pavlov medicin. Han modtog sin medicinske grad i 1879 fra Imperial Academy of Medical Surgery, hvor han fik en guldmedalje for sit forskningsarbejde. Fire år senere opnåede han sin doktorgrad med sin afhandling, "The centrifugal nerves of the heart" .
Efter at have afsluttet sin doktorgrad i 1883 tilbragte Pavlov to år i Tyskland for at studere fordøjelse hos hunde.
I årtier forskede han i Rusland på Institut for Eksperimentel Medicin, som under hans kommando blev et af verdens førende centre for fysiologisk forskning.
Pavlovs hunde
Ivan Pavlov var overbevist om, at menneskelig adfærd bedre kunne forstås og forklares i fysiologiske termer snarere end i psykologiske termer. Så videnskabsmanden dedikerede sig til at udføre neurofysiologiske eksperimenter med dyr for at teste sine hypoteser.
Det legendariske eksperiment, som Pavlov huskes bedst for, var, da han brugte hundefodring til at etablere sine nøgleideer.
Forskeren udtænkte dette eksperiment:han konditionerede først hundene ved at spille en metronom eller klokke, før han fodrede dem. Han gentog forholdet mellem dette par stimuli mange gange over flere uger, altid når hunden var sulten
Efter et stykke tid opdagede Pavlov, at når hunde var blevet trænet til at forbinde lyd med mad, ville de producere intens spytudskillelse, når de hørte lyden, uanset om maden blev serveret eller ej.
Forsøget viste, at hundenes fysiske reaktion, spytudskillelse, var direkte relateret til klokkestimulus, derfor var spytproduktion en reaktion på stimulus.
Det faktum, at savlen steg hver gang klokken blev hørt, selv når hundene ikke blev fodret, definerede det som en "betinget refleks" , almindeligvis kendt som en betinget refleks.
Anvendelse af viden om betinget refleks
Den kendsgerning, at gentagne gange at give et signal eller stimulus (auditivt eller visuelt) kan generere en ufrivillig kropslig reaktion, såsom salivation, blev kaldt forstærkning.
Således styrker forstærkning sammenhængen mellem en stimulus og den ønskede respons. Vigtigheden af disse fund er, at det åbner et handlingsfelt, hvor det ved korrekt at udøve forstærkning er muligt at opnå en vis respons på bestemte stimuli.
De samme principper for konditionering bruges blandt andet til at tilegne sig vaner såsom toilettræning hos kæledyr.
Behavioristisk teori har anvendt disse historiske ideer til at forklare menneskelig adfærd.
Andre bidrag af Ivan Pavlov
Ud over sit konditioneringsarbejde udtænkte Ivan Pavlov en operation for at forberede en miniaturemave.Denne procedure gav en eksperimentel model til undersøgelse af gastrointestinale sekretioner hos dyr. For sin indsats modtog han Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1904.
Sidste dage
Ivan Pavlov døde den 27. februar 1936 i Leningrad, Sovjetunionen, af naturlige årsager. Han var 86 år gammel.
Hans arv
Pavlovs metode til at studere det normale, sunde dyr under naturlige forhold gjorde hans bidrag til videnskaben muligt. Han var i stand til at formulere ideen om den betingede refleks på grund af hans evne til at reducere en kompleks situation til de simple udtryk for et eksperiment.
Selvom Pavlovs arbejde lagde grundlaget for den videnskabelige analyse af adfærd, og på trods af hans statur som videnskabsmand og fysiolog, var hans arbejde underlagt visse begrænsninger.