Heste er uden tvivl en af de smukkeste og mest ædle skabninger, der bebor denne planet. De har udviklet sig millioner af år og har fulgt mennesket siden umindelige tider. Selvom man med sikkerhed ved, hvordan de er i dag og deres fordeling, kan det være lidt kompliceret at svare på, hvor hestene kommer fra, eller hvad deres historie er.
Det videnskabelige navn på dette dyr er Equus ferus caballus. Den tilhører Equidae-familien, så den er en nær slægtning til æsler og zebraer. Hvis du vil vide, hvor hestene kommer fra og deres forfædre, fortæller vi dig her alle detaljerne.
De første forfædre til heste dukkede op i eocæn
Alt tyder på, at hestens første forfader var et lille planteædende pattedyr kaldet Hyracotherium. Denne organisme levede i den eocæne epoke i Nordamerika og Europa for omkring 55 millioner år siden.
Hyracotherium stod mellem 20 og 40 centimeter højt ved manken og vejede omkring fem et halvt kilo i gennemsnit. Ryggen var buet og havde fire fingre på forbenene og tre på bagparten, hvilket endte med stærke negle.
Deres tænder var også tilpasset til at spise unge blade fra buske. Og deres øjne var placeret mere i midten af hovedet, hvilket forhindrede dem i at have et godt sidesyn.
Mellem dette hundelignende dyr i udseende og størrelse, op til den nuværende Equus ferus caballus, var der en proces med progressiv naturlig udvælgelse. Dette betyder, at prøverne over tid ændrede deres egenskaber til mere effektive, hvilket fik dem til at tage større størrelser.
Selvom processen lyder simpel, tog det omkring 55 millioner år bare at øge sin vægt, skifte tænder og reducere sine fingre. Dette skyldes, at de biologiske mekanismer bag evolution skal akkumulere mutationer over flere år for at begynde at generere nye funktioner.
Heste er ædle og smukke dyr, der blev tæmmet af mennesket for årtusinder siden. Her fortæller vi dig om dens oprindelse, fra Hyracotherium, der ligner en hund, og som dukkede op for omkring 55 millioner år siden, til den nuværende Equus ferus caballus.
En udvikling på millioner af år
Hestens evolutionære historie indeholder flere ældgamle arter, der dukkede op gradvist, men hver gang lignede de mere deres nuværende version.For eksempel opstod Mesohippus for 34 millioner år siden, i Oligocæn. Dette dyr var større end Hyracotherium, og den centrale tå på forbenene var meget mere udviklet end de to laterale.
Allerede i miocænet, for omkring 17 millioner år siden, i Nordamerika fandt vi Merychippus. Denne art fortsatte med at stige i størrelse og havde tænder svarende til moderne hestes. Derudover var hans sidefingre endnu mere atrofieret, og langfingeren endte i en hov.
Mod slutningen af samme periode (12 millioner år) dukkede Pliohippus op med tænder og lemmer meget lig dem på moderne heste. Alt tyder på, at det var den første monodactyl og betragtes som hestens forfader. Faktisk var tilstedeværelsen af en enkelt hovfinger meget vigtig, da den tillod ham at løbe med høj hastighed uden at skade sine lemmer.
Endelig gik der indtil Pleistocæn for omkring to millioner år siden, før hesten begyndte at ligne den, vi kender i dag.På denne måde dukkede de første heste i historien op et sted i Nordamerika, hvor de slog sig ned og spredte sig til Asien takket være den populære Beringia-bro (hvor Beringstrædet i øjeblikket ligger).
Mænd og heste, et forhold der rækker langt tilbage
Det skal bemærkes, at disse dyr i tusinder af år blev jaget af forhistoriske mennesker til føde. Opgaven var nogle gange ikke let i betragtning af den hastighed, som disse pattedyr kunne nå. Det var derfor, de begyndte at udvikle teknikker til at bagholde dem.
Som tiden gik, forlod mennesker delvist nomadelivet og blev hyrder eller landmænd. Og i bronzealderen advarede de om, at heste udover mad kunne blive en stor hjælp til at udføre forskellige opgaver og en god måde at transportere på.
Med domesticeringen af heste begyndte Homo sapiens at bruge disse væseners styrke og hurtighed til at ændre deres livsstil.Dette faktum synes at være placeret for omkring 5500 år siden i den vestlige del af den eurasiske steppe. Sådan overførte han sit ønske om erobring og herredømme til de fjerneste steder på planeten.
Hesten, en art der uddøde i Amerika
Det er tilbage at sige, at i istiden i Pleistocæn var antallet af heste faldende. Efter et stykke tid forsvandt de tot alt fra det amerikanske kontinent for omkring elleve tusinde år siden.
Selvfølgelig, takket være den beringerbro, overlevede nogle eksemplarer og begyndte at sprede sig fra Asien til Europa og Afrika. De vendte dog ikke tilbage til Amerika før ankomsten af de spanske conquistadorer.
Det betyder, at Europa, Asien og Afrika er de steder, hvor de fleste af nutidens hesteracer kommer fra.Selvom for at være præcis, stammer næsten alle tamheste ifølge en undersøgelse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature fra en bestemt population i den vestlige del af det eurasiske kontinent. Noget helt paradoks alt, eftersom meget af dets evolutionære historie foregår i Amerika.
Eurasiske heste var karakteriseret ved et kraftigere skelet og tættere muskulatur. Disse egenskaber var de mest eftertragtede af mennesker, da de klarede sig bedre til transportopgaver. På grund af dette blev slægten populær og tæmmet i de fleste af nutidens hesteracer.
Dette besvarer spørgsmålet, hvor heste kommer fra. Historien efter domesticering er allerede bedre kendt og kommer ikke på tale i denne artikel. Men vi vil fortsætte med at informere dig om dette vidunderlige dyr, der beundres og udnyttes, som det ofte sker, af den menneskelige art.