Længden af krybdyr er et emne, der forårsager en masse intriger. Sagen om Jonathan, en kæmpe hanskildpadde hjemmehørende i Seychelle, som blev overført til øen Saint Helena i 1882, er kendt. I dag er hun stadig i live og er 190 år gammel og positionerer sig selv som verdens længst kendte nulevende hvirveldyr.
Indtil for ikke så længe siden var det ikke ligefrem let at få strenge videnskabelige oplysninger om krybdyrs aldring, men ved at studere dyr i fangenskab, der har tendens til at leve længere, er det meget lettere at udføre forskning.
Arter under observation
For nylig offentliggjorde det prestigefyldte magasin Science resultaterne af en undersøgelse udført af 114 forskere i forskellige dele af verden, som fokuserede på at undersøge krybdyrs levetid, idet de tog en massiv prøve på 107 populationer af 77 forskellige arter af padder og ikke-fuglekrybdyr.
Forskningsvariablerne, der fokuserede på deres bidrag til disse dyrs ældningshastighed, var følgende:
- Artens termoregulering (evne til at opretholde kropstemperatur eller ej).
- Omgivelsestemperaturen i habitatet.
- De beskyttende træk, de har.
- Livsrytmen de har.
Ledet af forskeren Íñigo Martínez-Solano deltog et hold fra National Museum of Natural Sciences (MNCN-CSIC) i undersøgelsen, der leverede yderst relevante data om populationer af gallipato, ansporet tudse, strandtudse, almindelig frø og San Antonio frøen.Disse oplysninger er blevet indsamlet i Sierra de Guadarrama i løbet af det sidste årti.
Variation i krybdyrs levetid
Selv med data om arternes fylogeni og størrelse, kom forskerne til en interessant konklusion: Aldringshastigheden varierer meget mere hos koldblodede (ektotermiske) dyr, såsom ikke-fugle amfibier og krybdyr, hvis kropstemperatur afhænger af temperaturen i det miljø, de lever i.
For at demonstrere det i tal, ifølge den alder, hvor 95 % af de reproduktive arter dør, varierer koldblodede dyr deres levetid mellem at være mindre end et år gamle og dem, der kan nå 137 år af livet. Til prøven blev store grupper af frøer, salamandere, krokodiller, firben, skildpadder og tuataraer undersøgt, hvilket resulterede i arter med meget lavere ældningshastigheder end gennemsnittet og derfor ikke ældes.
Forskere refererer til ubetydelig aldring, når dødeligheden er konstant gennem hele livet af en art, når den har nået sin reproduktive alder uanset dens alder. Ifølge statistikker er der 100 gange mindre sandsynlighed for, at et menneske dør ved 20 end ved 80. I tilfælde af kæmpeskildpadder er det lige så sandsynligt, at de dør ved 10 år som ved 100 år.
Resultaterne af denne internationale undersøgelse viste, at både skildpadder og krokodiller, salamandere og tuataraer har en meget lav ældningsrate i forhold til deres størrelse. Der er dog krybdyr og padder, der ældes overraskende hurtigt.
Andre undersøgelser om krybdyrs levetid
Før denne undersøgelse antydede anden forskning, at aldringshastigheden hos ektotermiske dyr var tæt forbundet med deres stofskiftehastighed. Det vil sige, jo langsommere deres stofskifte er, jo længere lever de.
Med undersøgelsen om krybdyrs levetid af Martínez-Solano og hans team er denne hypotese blevet udelukket. Denne nye forskning afslørede, at aldringshastigheden hos ektotermiske arter falder, hvis de har et langsommere livstempo. Det forklarer også, at det at have beskyttende eller defensive egenskaber, såsom skaller, skællende rustninger, giftstoffer eller rygsøjler, også kan være forbundet med langsommere aldring.
Opdagelserne fra dette forskerhold giver relevante data til at opdatere designet af bevaringsstrategier for krybdyr og padder, hvoraf mange er i fare for at uddø. Men det er ikke alt, ifølge forfatterne er det muligt, at undersøgelsen af krybdyrs levetid også er gavnlig for at hjælpe med at forstå menneskets aldring.
