Har hunde følelser? Er dyr i stand til at føle empati? Den opfattelse, vi har af dyr, er i en kontinuerlig forandringsproces. Svaret er dog bekræftende, selvom der ikke er blevet sagt meget om dette.
Hvad siger videnskaben om dette? Bliv til det sidste, for når du er færdig, vil din vision af dem ændre sig.
Bevidstheden om dyr og hunde
Både det videnskabelige samfund og den juridiske verden har været tilbageholdende med at acceptere, at dyr er væsener, der føler og lider som enhver anden person. Da man ikke vidste meget om deres sind, valgte vi at ignorere en rigere og mere kompleks verden, end vi tror.
Denne beslutning stemmer dog ikke overens med den opfattelse, som borgere har af dyr. Foreninger til fordel for dyrs rettigheder, såvel som politiske partier, tror fuldt og fast på dyrs følelsesmæssige intelligens.
I Spanien godkendte deputeretkongressen i december 2017, at de betragtes som "væsener" underlagt rettigheder og ikke løsøre. Lidt efter lidt går vi videre med at ændre den opfattelse, vi har af dyr og deres måde at tænke på; et af de seneste fund vedrørende disse dyr.
En hjernescanning, nøglen til opdagelse
Forestillingen om, at andre dyr kan have følelser, begyndte ikke at blive overvejet i et stykke tid, men denne forskning bragte diskussionen tilbage. Det er dog vigtigt at huske, at andre discipliner, såsom filosofi, også havde undret sig over bevidstheden hos disse dyr, følelser, rettigheder mv.
Neurovidenskabsmanden Gregory Berns fra Emory University besluttede at fokusere sin indsats på at finde ud af, om hunde kan føle følelser. Hans idé var at træne en række prøver til at kunne sende dem til en hjernescanning.
Takket være denne test var Berns i stand til at kortlægge dyrenes hjerner og se, hvordan de reagerede på de forskellige stimuli, der blev præsenteret for dem. Resultaterne vises i hans bog, hvordan det er at være en hund.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science havde allerede bekræftet, at hunde kunne behandle information på samme måde som mennesker.
I denne test blev det bevist, at hans venstre hjernehalvdel reagerede på ord, mens hans højre hjernehalvdel reagerede på den intonation, som de blev udt alt med.
Historien om Callie, det første studieemne
Callie, en hun-terrierblanding, blev adopteret af Berns på et lok alt krisecenter. Han valgte det ikke af nogen særlig grund; Callie var nysgerrig og, som mange andre terriere, fuld af energi.
Først og fremmest besluttede Berns at bygge en simulator derhjemme for at vænne dyret til de typiske lyde, som scannere norm alt laver på et hospital. For at gøre dette optog han lydene fra magneterne i maskinerne og afspillede dem derhjemme, mens han legede med Callie.
Lydene fra maskinen blev oprindeligt spillet ved en meget lav lydstyrke, som Berns gradvist hævede; processen tog to til tre måneder, og det viste sig at være nemmere end forventet.
Med denne første succes blev døren åbnet for flere eksemplarer til at deltage i projektet.
En lignende kaudatkerne hos hunde og mennesker
Kaudatkernen er en struktur til stede i den dybeste del af hjernehalvdelene. Det er et element, der er fælles for alle arter, især pattedyr, og essentielt ved dopaminmodtagelse.
Caudate-kernen er aktiv i det øjeblik, hvor forsøgspersonen når den såkaldte 'forventningstilstand': når den modtager informationen, vil en beslutningsproces finde sted, hvorved det bestemmes, hvad det skal gøre med hende. Hvis det er noget positivt, er denne tilstand mere intens.
Denne hjernestruktur aktiveres på en lignende måde hos både hunde og mennesker og under de samme forhold. De tydelige forskelle i størrelse (hundens hjerne er på størrelse med en citron) gør dog, at de ikke har de samme evner som os.
Så kan hunde elske os?
I eksperimentet fik de vist to genstande. De var blevet trænet til at identificere en af dem med mad og den anden med udseendet af dens ejer, der sagde "God dreng!" . Nogle hunde foretrak førstnævnte; andre, den anden.
Der er intet kategorisk svar på dette punkt. Reaktionerne forekom i lige store dele. Den type forhold, de har udviklet til deres herre, vil gøre en forskel.
Således har hunde, ligesom alle andre dyr, evnen til at føle, og det er på tide, at vi holder op med at ignorere denne tilstand, der sætter dem ved siden af os. Hans hjerte og hans følelser betyder noget, og i dag, hvor vi kan se ham, vil vi ikke længere glemme ham.
Hovedbilledkilde: smlp.co.uk