Pingviner er en gruppe fugle, der opgav at flyve for at få evnen til at svømme. Denne drastiske udveksling af kapaciteter menes at have fundet sted på et tidspunkt i historien for mere end 60 millioner år siden, hvilket betyder, at de blev vandlevende, selv før Antarktis is dannet.
Pingviner er som bekendt de eneste fugle, der er fuldstændig tilpasset til dykning, hvilket har genereret forskellige ændringer i deres biologi. Nogle tilpasninger, såsom større visuel følsomhed under vandet eller ekspression af gener, der hjælper blodets iltning, er det perfekte eksempel på deres specialisering.Fortsæt med at læse dette rum og opdag, hvordan pingvinerne forlod flyveturen for at svømme.
Pingvinernes forfædre
Det ældste pingvinfossil, der er registreret, blev fundet i New Zealand, nær Canterbury-regionen. Dette sted er karakteriseret ved at indeholde fossile rester fra midten af palæocæn, en periode mellem 66 og 56 millioner år siden.
Dette eksemplar anslås at have været omkring 150 centimeter højt og var cirka 62 millioner år gammelt. På trods af sin alder og størrelse havde fossilet allerede de typiske aflange ben og lange halse af pingviner. Dette overraskede dets opdagere, da de fossile eksemplarer, der hidtil var blevet fundet, ikke lignede nuværende eksemplarer så meget.
Som om det ikke var nok, indikerede det fysiske udseende af dette fossil, at datidens eksemplarer allerede specialiserede sig i dykning, og at de var ude af stand til at flyve. Set på en anden måde opgav pingviner deres evne til at flyve for at svømme for mere end 62 millioner år siden.
Is havde intet at gøre med dens udvikling
Det er norm alt at tro, at pingvintilpasninger såsom vandtæt fjerdragt, finneformede vinger, blodiltningskapacitet og fedtophobning opstod fra dens udvikling i kolde omgivelser. Denne idé er imidlertid forkert, da pingvinernes forfædre levede i mere tropiske og varmere klimaer i områder tæt på New Zealand.
Under Palæogenet (mellem 66 og 33 millioner år siden) forblev jordens klima varme temperaturer, hvilket endda fik Antarktis til at have økosystemer, der ligner skove. Takket være dette var fuglene i New Zealand-regionen (meget tæt på Antarktis) i stand til at blomstre og diversificere.
Blandt de arter, der nød godt af disse ændringer, var pingvinernes forfædre. De største fjender, disse dyr stod over for, var de konstante klimaændringer og afkølingen af jorden.Faktisk måtte de på grund af dette endda flygte fra New Zealand og søge tilflugt i Amerika, et varmere og mere egnet område for arten.
Den konstante trussel og usikkerhed fik dem til at udvikle adaptive egenskaber til at modstå vandmiljøer. Med dette er det muligt, at deres overlevelsesrejser blev gjort lettere og enklere, hvilket i sidste ende gjorde det muligt for deres slægt at bestå indtil i dag.
Hvorfor tilpassede de sig kulden?
Blandt de vigtigste adaptive egenskaber, som pingvinernes forfædre udviklede, var: termoregulering, fedtproduktion og deres krops uigennemtrængelighed. Selvom de tilpasninger, de udviklede, var til at klare vandmiljøer, hjalp de dem også til at modstå kulden.
Selvfølgelig var sådanne funktioner ikke altid så effektive, og det tog lang tid for pingvinslægten at specialisere sig.Faktisk har eksemplarerne af Spheniscidae-familien (pingviner) en ret langsom udviklingshastighed sammenlignet med andre fugle. Dette er grunden til, at en stor del af de arter, der levede under Palæogenet, uddøde, da de ikke kunne modstå periodens klimaændringer.
I opsummering, selvom pingviner byttede evnen til at flyve med evnen til at svømme for mere end 60 millioner år siden, tog deres funktioner lang tid at blive effektive. På grund af dette gik de igennem en kompliceret proces med at tilpasse sig kulden, som næsten fuldstændig udslettede deres slægt.
Det aktuelle problem med global opvarmning
Med alt ovenstående er det tydeligt, at pingviner er en af de mest modtagelige arter i forhold til den nuværende globale opvarmning. Slægten har en lav evolutionær hastighed, så det er højst usandsynligt, at de vil tilpasse sig hurtigt og overleve denne ændring.
Paradoks alt nok er det samme fænomen, der genererede deres adaptive egenskaber, det, der truer med at udslette dem. Lidt kan gøres i dag for at forhindre det, da den globale opvarmning allerede laver kaos rundt om i verden, og det er svært at stoppe den. Alligevel er der flere specialister, der arbejder på en løsning for at holde disse smukke og ejendommelige svømmefugle i live.
