Vi har set dem i film og på tv -shows: krokodiller er mystiske og farlige dyr. Vi har også set det på nyhederne, når nogen forsvinder i et vådområde og tilskrives at være blevet spist.
Men hvad er disse dyr egentlig? Skal vi være bange for dem? I dag fortæller vi dig alt om disse enorme krybdyr:
Krokodille egenskaber
Krokodiller er en familie af krybdyr Det anslås, at de dukkede op for 55 millioner år siden. Det vil sige, at de er en af de største krybdyrfamilier, der findes på Jorden.
Inden for sin familie er der arter, der varierer i størrelse og vægt: Nilens krokodille, en af de største arter, kan måle op til 6 meter lang og veje næsten 1.000 kg. Nogle arter kan leve op til 80 år.
De har alle en flad og aflang krop med en lang hale, der kan måle op til halvdelen af hele deres krop. Mange af dem har kamme og bump på overkroppen at beskytte sig mod rovdyr.
Men det mest bemærkelsesværdige træk ved krokodillelegemet er dens mund: den er lang og har mange tænder. Deres kæber er meget stærke og kan let knække knogler og rive kød.
De er kødædende dyr og lever hovedsageligt af hvirveldyr som fisk, fugle og andre pattedyr, der kommer tæt på deres levesteder. Men hvis fødevarer er knappe, kan de fodre med bløddyr og krebsdyr.
De har et langsomt stofskifte, så de kan jage et stort bytte og derefter gå dage eller uger uden at jage mere.
Opførsel
Krokodiller fremstår langsomt på land, men hurtigt under vandet. De jager normalt ved at gemme sig i vandet og venter tålmodigt på, at deres bytte er inden for rækkevidde for hurtigt at bevæge sig og fange det. De camouflerer sig selv under vand eller med mudder, og hvis byttet er et godt sted for dem, angriber de uden varsel og med stor fart. Således slår de dyr større end dem selv ned for at trække dem under vandet og drukne dem.
På den anden side, medmindre muligheden opstår, og de kan fange et bytte helt tæt på, vil de ikke jage på land. De bevæger sig meget bedre i vand.
På land ligner de dyr med langsom og tung bevægelse, men de kan løbe bestemte afstande driver sig selv med sine meget stærke bagben og hjælper sig selv med halen. Bortset fra når de jagter, bruger de det meste af deres tid ubevægelige, både i vandet og på kysten.
Ligesom andre krybdyr regulerer de normalt deres kropstemperatur ved at udsætte sig selv for solen eller skyggen. Når flere krokodiller ses på kysten eller oven på en klippe i solen, regulerer de deres kropstemperatur.
De lever i grupper og opretholder et komplekst socialt hierarki, der fremhæver mødrenes rolle, når de passer på deres unge. De kan organisere sig for at jage i en gruppe, hvis det bytte, de forfølger, er umagen værd.
Krokodiller kan lave mange forskellige slags lyde. Klækkerne skriger inde fra æggeskallen for at advare deres mor om at hjælpe dem med at komme udenfor. Voksne laver ofte lyde relateret til yngletiden, for at finde en makker at parre sig med; eller for at forsvare deres territorium.
Levested
Der er krokodiller på mange kontinenter på Jorden, men de fleste af dem er i tropiske områder; i Afrika, Mellemamerika og Asien.
Den habitat, som disse store krybdyr har valgt, er fugtige steder med vandområder. Det vil sige, at de kan findes ved mundingen af floder, sumpe, nogle søer eller endda kyststrande.
Det afhænger af hver art at vælge fersk- eller saltvand: der er noget helt ferskvand, men der er andre, der på grund af sammensætningen af deres hud foretrækker at leve i farvande med forskellige grader af saltindhold.
Der er en art af marin krokodille, der lever i havet, mellem det sydlige Indien, Filippinerne og det nordlige Australien.
Derudover har de brug for store mængder sol for at kunne varme deres krop. De tager det i flere timer hver dag, så de vil ikke være til stede i områder med meget skygge, eller hvor det normalt regner.
Nogle truede krokodillearter lever i øjeblikket kun i zoologiske haver eller genopretningsfaciliteter i håb om at øge deres antal og snart at kunne vende dem tilbage til deres naturlige habitat. Disse ville for eksempel være den filippinske krokodille eller den cubanske krokodille, som er i alvorlig fare for at uddø.