Pachyrrhynchus er et insekt, du sikkert aldrig har hørt om før. Dens unikke udseende vil dog efterlade dig meget imponeret. Der er insekter, der er kendt som 'levende juveler'. Dette kaldenavn er en hentydning til det overraskende store udvalg af iriserende mekanismer og optiske effekter, de har.
Uten tvivl er naturen en kilde, hidtil uudtømmelig, til fantastiske eksemplarer. En af dem er Pachyrrhynchus snudebiller, så lidt kendt, at de ikke har et vulgært eller almindeligt navn.
Navnet staves nogle gange 'Pachyrrhynchus' og andre gange 'Pachyrhynchus'. Denne tvetydighed er en arv fra dårlig skrivekunst, når man skriver etiketter på insektprøver indsamlet for længe siden.Det er svært at forestille sig, at der bag dette barbariske navn gemmer sig et af de smukkeste insekter i verden.
Hvorfor er disse snudebiller unikke?
Disse snudebiller er store, meget mere end andre i verden. Kroppen af Pachyrrynchus er så stor som en hvid kidneybønne. Det mest slående træk er dog, at de præsenterer meget specielle farver og ladede mønstre.
På Filippinerne er alle arter af slægten Pachyrrhynchus prydet med meget klare metalliske farver. Derudover har de striber og pletter, der er arrangeret i nysgerrige mønstre.
Forskere, der har studeret disse insekter, har vist, at de slående farver kan tilskrives et sæt skinnende skæl. Sådanne skæl er fordelt i særlige formationer uden for billens krop (thorax og abdomen).
Pachyrrhynchus er meget modstandsdygtige: Disse insekter er ikke flyveløse, men de har vinger, der har en beskyttende funktion. Dette er endnu et af dets karakteristiske træk, hårdheden af dens skal, der beskytter den mod dens rovdyr.
Fordeling af Pachyrrhynchus-arter
Pachyrrhynchus findes i skove og vildmarksområder i et geografisk bånd i Sydøstasien. Dette geografiske bånd strækker sig fra Ryukyu-øerne i det sydlige Japan til Filippinerne.
I 1876 blev flere arter beskrevet på Kotosho, nu kaldet Orchid Island. Denne ø blev militært erobret af Japan i en periode mellem det 19. og 20. århundrede. I øjeblikket hører Orchid Island til Taiwan.
Der er et sted at nyde disse vidunderlige insekter kaldet Salagubang. Den blev designet af en passioneret filippinsk samler og entusiast, Stanley Cabigas.
Pachyrrhynchus Imitators
Inden for insekternes verden skyldes ydre farve forskellige elementer. Den første er eksistensen i dens neglebånd af pigmenter.Den anden er tilstedeværelsen af regelmæssige strukturer (strukturel eller interferensfarve). I sidste ende kan en kombination af begge forekomme.
Farven er et godt camouflagesystem eller en advarsel om dens ubehagelige smag. Nogle arter drager fordel af dette, og guldsmede, fluer, biller og snudebiller er kendt for at være kendt for deres skinnende, metalliske iris.
Pachyrrhynchus er så modstandsdygtige over for rovdyrangreb, at deres farver efterlignes af forskellige arter, der er mindre udstyret og mere appetitlige. Andre typer snudebiller, som generelt har meget forskellige farver, har repræsentanter i Filippinerne, der efterligner Pachyrrhynchus.
Der er også flere langhornede biller, der efterligner dem. Disse biller gengiver de samme farver og de samme markeringer.
Der er endda en græshoppe (Scepastus pachyrhynchoides), der fik den særlige form og farve som disse biller for at flygte fra sine fjender, som anser dem for uspiselige.
Hvilke farver viser Pachyrrhynchus
Pachyrrhynchus har generelt sorte eller meget mørke kroppe, der står i kontrast til de lyse nuancer af deres skjold. Nogle arter, såsom Pachyrrhynchus gemmatus purpureus og Pachyrrhynchus regius, har dog en solid, metallisk grundfarve på hovedet, thorax, mave og ben.
Disse skabningers smukke udseende er ikke begrænset til det blotte øje. En nøje undersøgelse af dens skalaer afslører en smuk, næsten arkitektonisk geometri, kun synlig ved hjælp af et elektronmikroskop.
De fleste curculionider (snudebiller) og nogle cerambycider (langhornede biller) har tredimensionelle krystallinske strukturer på deres neglebåndsskæl. På denne måde produceres cerulean refleksioner og iriscenser svarende til opal.
Disse fotoniske krystaller kan antage en kompakt krystallinsk struktur. Disse sekskantede strukturer ligner dem af opal, selvom de også kan være kubiske, ligesom dem af diamanter.
Hemmeligheden bag dens farver
Farverne, der kan ses, når man ser på disse insekter, er resultatet af refleksionsprocessen. Den meget præcise størrelse og form af den mikroskopiske skalaarkitektur er et biologisk vidunder.
Denne arkitektur producerer en kompleks form for lysinterferens, som er, at den filtrerer alt det lys, der når insektets krop. Det reflekterer således bestemte farver – eller bølgelængder – af lys, og dette reflekterede lys er den farve, vi ser.
For eksempel, dem, der har strukturer, der reflekterer blåt lys og tillader andre bølgelængder at krydse eller blive fanget i deres mikroskopiske strukturer, ser blå for observatøren. Dem, der reflekterer rødt lys, ser røde ud, og så videre. Utroligt!
Hvorfor er det vigtigt at studere farverne på disse insekter?
På dette tidspunkt kan man undre sig over, hvor interessant forskning om disse snudebiller kan være. Hvem bekymrer sig om, hvilken farve de har? Svaret ligger i, at forskellige brancher og virksomheder har stor interesse for naturlige farver.
For eksempel er det blevet foreslået, at visse naturlige farver kunne bruges til at erstatte de meget giftige farvestoffer, der i øjeblikket bruges i tøjindustrien.
På samme måde er farvelægning inspireret af levende organismer blevet brugt på utallige genstande. Fra visse papirer, sedler og specialbriller til camouflagemaling til militært udstyr, såsom flyvemaskiner.
Udfordringen med at bevare biodiversiteten
Vi ved i øjeblikket ikke, om nogle af arterne beskrevet i det 19. århundrede simpelthen er uddøde. En første faktor er, at landskabet og økologien i store dele af Japan, Taiwan og Filippinerne har ændret sig dramatisk siden begyndelsen af det 20. århundrede.
Masseafskovning og befolkningstilvækst, sammen med kraftig industrialisering, har bestemt spillet en rolle, som vi allerede kender til.
Det er vigtigt at vide, at 90 % af denne art findes i Filippinerne og ingen andre steder i verden. Det er en endemisk art i landet, stærkt begrænset til det bjergrige og skovrige område.
En anden faktor er vilkårlig indsamling. Denne art bliver plyndret og solgt til andre lande, hvilket kan bestemme dens udryddelse.
