Måske er papegøjen det kæledyr, der kommer tættest på at opfylde nogle menneskers forventning: at dyrene taler samme sprog. Men i virkeligheden er disse smukke fugle i familien psittaciform, har evnen til at efterligne den menneskelige stemme. Det gjenstår at se, om de forstår, hvad de siger.
Leder du efter svar på, hvorfor papegøjer snakker
Papegøjer har - ligesom andre fugle - en syrinx, en membran placeret mellem luftrøret og bronkierne, der gør det muligt ved hjælp af to kameraer at lave to lyde samtidigt. Selv hvis de mangler stemmebånd, kan disse lyde være komplekse. Hvad mere er, de har en lang tunge, hvilket er det, der giver dem mulighed for at udsende stemmer. Gennem små bevægelser kan de forme luften og differentiere lyde på en måde, der minder meget om menneskets.
Indtil for nogen tid siden mente man, at papegøjer efterlignede deres omgivelses lyde, og at hanner havde et mere omfattende repertoire for at kunne imponere hunner. Dog i en artikel offentliggjort i bladet Videnskab det blev afsløret, at i virkeligheden disse fugle er sociale væsener, der efterligner hinanden. Denne konklusion blev nået efter i 24 år at have observeret en gruppe papegøjer i naturen i Venezuela.
For at forklare det på en mere eller mindre enkel måde: foretage kontaktopkald og bruge dem til deres sociale samhørighed. Det er som om papegøjerne udtaler deres egne "navne" og "navne" på deres ledsagere. Desuden viste spektrogrammerne for de lyde, som disse fugle udsendte, at de har mærker, der gør det muligt at identificere dem som medlemmer af gruppen, noget i stil med de "efternavne", der er fælles for alle.
Det fandt man også ud af forældre bruger særpræg til deres unge og at de lærer det, når de er mellem 3 og 4 uger gamle. Disse opkald bruges af papegøjen til efter visse ændringer at bygge sit "rigtige navn". Derudover tillader den soniske identifikation forældre og børn at finde hinanden relativt let i en stor gruppe fugle.
Ornitolog Karl Berg fra Cornell University (USA) forsøgte at vise, at disse opkald ikke er medfødte, at de er lært.
Af denne grund ændrede han nyfødte dyr fra en rede til en anden og observerede således, at ungerne erhvervede "egenskaberne" i adoptivforældrenes tale.
Alt tyder på, at forældrene giver grundlæggende oplysninger, og at hver kylling derefter inkorporerer ændringer for at få sit eget opkald. Desuden menes det, at medlemmerne af en familie genkender hinanden efter at have forladt reden.
En papegøje derhjemme
Hvis papegøjer lærer at kommunikere med deres jævnaldrende i et vildt miljø ved at efterligne de lyde, de hører, når de er i fangenskab, gengiver de de lyde, der udsendes af deres ejere. Derfor taler de i ordets menneskelige forstand. Men lad os ikke føle os eksklusive. De efterligner også hunde, katte og ethvert andet husdyr. Og de vil endda genskabe lyden af dørklokken eller telefonen.
Det menes, at i et hjemligt miljø, disse fugle kan bruge evnen til at gentage menneskelige lyde som en stimulus-respons handling. Dyret opfatter, at det med disse efterligninger opnår et positivt svar, der hovedsageligt oversættes til mad eller opmærksomhed. Det er stadig at kontrollere, om de ord, de gentager, har nogen betydning for dem. Ingen undersøgelse synes at have bevist dette hidtil.
Men ud over disse undersøgelser er papegøjer meget intelligente skabninger. Alt du skal gøre er at tage sig tid til at observere dem for at indse deres "IQ", for at kalde det det.
Og om de forstår, hvad de siger eller ej, på et par år kan de lære mellem 200 og 250 ord, som de er i stand til at bruge på det passende tidspunkt. Årsagen kan være, at disse fugle skal integreres i deres nye gruppe, som de mener, de tilhører.
Men selvom vi er meget stolte over evnen til at tale som et menneske, der har vores fjerede kæledyr, så lad os altid huske, at der er andre former for kommunikation, der går ud over ord. Og at dyr måske også venter på, at mennesker engang kommer ned fra piedestalen og lærer deres sprog.