Kæmpe-alken er en lidt kendt art af havfugle, og dens lave omdømme skyldes dens udryddelse i begyndelsen af 1800-tallet. Men dens historie minder os om den virkelighed, som truede dyr nærmer sig. Denne fugl var det største medlem af alciderne, en gruppe af havfuglearter, som stadig har repræsentanter som den almindelige alke.
Aukerne og resten af alciderne ligner pingviner, men det er fordi de har udviklet sig på en konvergent måde; det vil sige, de er fjerne slægtninge, hvis lighed skyldes det lignende økosystem, de har udviklet sig i. Faktisk findes pingviner aldrig på den nordlige halvkugle, hvor vi har alcider.
Kæmpeukningen var et dyr, der nærmede sig en meter i højden og vejede fem kilo, og pelsen var i lighed med pingviner sort og hvid. Derudover blev benene vævet og sit næb var meget robust, som det brugte som et spyd til at spinde den fisk, den spiser. Ligesom pingviner var de ude af stand til at flyve, dyrkede monogami og rugede æg på klipper.
Den gigantiske auk, et let bytte for mennesket
Da kæmpe -alken blev opdaget, blev det forvekslet med en pingvin af briterne. Kæmpeukningen beboede store dele af den nordlige halvkugle og levede i mange europæiske lande og i Nordamerika.Det beboede endda regioner som Florida eller Gibraltar.
Selvom alken er et meget dygtigt dyr i vandet, er den meget klodset på land. Dette fik den til at uddø i årtusinder på de steder, hvor menneskelig aktivitet ankom.
Der er fundet talrige rester, der demonstrerer deres jagt i paleolitikum, endda grave med mere end hundrede toppe. Det menes, at dette dyr uddøde i Europa omkring det 16. århundrede og i Amerika i slutningen af det 18. århundrede, hvormed arten blev henvist til Island.
Selvom alken er et meget dygtigt dyr i vandet, er den meget klodset på land. Dette fik den til at uddø i årtusinder på de steder, hvor menneskelig aktivitet ankom.
Island, alkas sidste territorium
Det var dengang blev et eftertragtet bytte for sømænd, der lagde til på Island, især under Napoleonskrigene. Der lagde to skibe til kaj, der jagtede hundredvis af alke, og 20 år senere ville et jordskælv ødelægge en af dens naturlige helligdomme: øen Geirfuglasker, som ville blive sænket i havet.
De overlevende auks af Geirfuglasker seismiske katastrofe migrerede desorienteret: en endte med at dø ved kysten af Irland. Eldey Island, et stykke inert sten berømt for sine kolonier af havfugle, blev det sidste hjem for denne art. Men dette ville ikke vare længe, da dets knappe tilstedeværelse gjorde det til at blive et samlerdyr.
Den kæmpe auk, et samlerobjekt
Samlere af skind, knogler og andre dele af dyr fra fjerne lande begyndte at være interesserede i alken. Deres æg begyndte at blive et luksusobjekt, og deres pris nåede ækvivalent med en årsløn, hvilket fik krybskytteri til at ophøre i 1840, da der ikke blev set flere alke i årevis.
Fire år senere sendte Carl Siemsen tre mænd til Eldey for at kontrollere, at det var sandt, da der blev tilbudt store summer til aukkin i Danmark. Disse tre mænd endte med det sidste par på rekord,som de fandt inkubation af et æg på en klippe.
I dag kan du finde fyldte æg og dyr på hundredvis af museer, men vi vil aldrig se dette dyr i live igen. Eller hvis? Nogle forskergrupper går ind for at genoplive uddøde dyr, herunder alk. Uden tvivl ville dette være en god nyhed for det arktiske økosystem, som er blevet efterladt uden et af sine mest unikke dyr.
Fire år senere sendte Carl Siemsen tre mænd til Eldey for at kontrollere, at det var sandt, da der blev tilbudt store summer til aukkin i Danmark. Disse tre mænd endte med det sidste par på rekord, som de fandt inkubering af et æg på en klippe.
Billedkilde: Ghedoghedo