Skildpaddernes skaller repræsenterer deres mest karakteristiske fysiske egenskab, men udover at give dem et unikt udseende, udfører denne struktur også en væsentlig forsvarsfunktion for deres overlevelse. Dernæst præsenterer vi de vigtigste morfologiske aspekter af skildpaddeskallen.
Hvordan laves skildpaddeskaller?
Skildpaddernes skal er en benet struktur bestående af flere plader af knogler, der afslører en dermal oprindelse. Disse plader er integreret foret med skalaer, der stammer fra dyrets hornhindehud.
Det er et beskyttende ydre lag, som igen består af forskellige skjolde, der akkumulerer β-keratin. På trods af at de er tynde, er epidermale skjolde meget stive og adskilles fra den benede del af fint vaskulært væv.
Skallens udvikling begynder med en radikal transformation under dannelsen af skildpaddens brystkasse.. I denne proces observeres en hypertrofi af dermis, som tillader opbygning af de 50 dermale knogler, der udgør skildpaddernes skaller.
Som en konsekvens af denne udvikling skyldes omorganisering og omstrukturering af andre strukturer, såsom kraniet, bækkenet og scapulae. Resultatet er en meget særlig knogleplan i hele dyreriget.
Opsummerende, skallen har en dobbelt formation. Det stammer delvist fra dyrets endoskelet (de dermale knogler), men det viser også et keratinholdigt lag, der stammer fra dets epidermis (beskyttelsesskalaerne). At være sammen, plader og vægte udgør en slags rustning med bemærkelsesværdig stivhed og hårdhed der beskytter skildpadder mod rovdyr.
Skærets opdeling og struktur
Den dorsale eller øvre del af skildpadderne kaldes carapace. Indeni finder vi den sammensmeltede rygsøjle og ribben af krybdyret. Denne forfatning begrænser betydeligt skildpaddernes evne til at bevæge sig, derfor er deres bevægelser langsomme og noget ujævne.
På samme tid, den ventrale eller nedre del af skallen kaldes pastrami eller brystplade, sammensat af ni knogleplader og omkring 12 eller 13 skjolde.
Denne struktur er opdelt i tre sektioner: den forreste lap, hvor vi finder de humerale og gular plader; mediandelen, der består af mave- og brystplader; og den bageste lap, hvor lårbenet og analpladerne er.
Ud over disse to store portioner, skaller i skildpadder omfatter også følgende dele:
- Bro: er det sæt knogler og skjolde, der forbinder ryggen med plastronen.
- Coelomisk hulrum: består af skalets indre rum. I den finder vi skildpaddens vitale organer, såsom hjerte, lunger og lever, skulderblad, bækken osv.
- Forrige åbning- Dette er åbningen foran på skildpaddens krop. Dyrets forben og hoved kommer ud af det.
- Bagåbning: det er den bageste åbning af dyrets krop, hvor skildpaddens bagben og hale kommer ud.
Forskellige skildpadder, forskellige skaller
Skildpaddenes udseende varierer normalt meget afhængigt af skildpadden og dens naturlige habitat. Dens struktur kan for eksempel være glat, ru, kornet og endda blandet afhængigt af individet og betingelserne for deres miljø.
Derudover er der også såkaldte blødskallede skildpadder, hvis skal er meget mere fleksibel end hos andre arter. Skallens struktur er også forbundet med det miljø, hvor den lever.
Havskildpadder, der kun kommer i land for at rede, har en hydrodynamisk skal. Dens format er mærkbart smallere bagtil og bredere foran. Dette giver dem mulighed for at bevæge sig med stor smidighed og elegance i vandet, men det giver dem en lidt klodset måde at gå på land.
Hvad mere er, mange vandlevende arter har en tendens til at skifte skjold med jævne mellemrum, efterhånden som de udvikler sig og ældes. Hyppigheden af fald og vækst af de nye skjolde afhænger af metabolismen af hver art.
Skallen og skildpaddens alder
Opgaven med at beregne en skildpaddes alder og estimere dens levetid er ret kompleks, i betragtning af at mange aspekter kan påvirke dens forventede levetid. Alligevel, den enkleste metode til at estimere en skildpaddes alder er at se på linjerne dannet på dens skal.
Når skildpadden er nyfødt, er skallen glat og viser meget små plaketter. Efterhånden som kroppen udvikler sig, vokser pladerne også, og hvert år tilføjes linjer på skallens skjolde. Derfor kaldes de vækststriber. Ved at tælle dem kan vi estimere skildpaddens alder i menneskelige år.
