Pterosaurer er kendt som et af de store dyr, der beboede vores planet for millioner af år siden, men mange mennesker er ikke klar over, at disse flyvende dyr ikke var dinosaurer.
Hvad er en dinosaur?
De er ikke de eneste reptil-udseende dyr i tidligere tider, der er blevet forvekslet med disse dyr, som det er tilfældet med dimetrodon, men udtrykket dinosaur betyder frygtelig firben og taler om dyr, der uddøde for omkring 68 millioner år siden.
Dog begyndte dinosaurerne at dukke op for 25 millioner år siden, så vi taler om, at de levede meget længere på Jorden end mennesket. Dinosaurer er en gruppe æglæggende krybdyr, der har to huller bag deres kredsløb.
De er terrestriske dyr med lemmer under kroppen, der tillod dem at bære enorme vægte, og ikke til siderne som en krokodille. Derudover har de andre skeletegenskaber, såsom at have mindst tre sakrale hvirvler og et centralt hul i bækkenet.
Hvad er pterosaurer?
Pterosaurer deler ikke mange af disse anatomiske træk med dinosaurer, så de betragtes ikke som sådanne. De er imidlertid krybdyr, der levede med disse dyr og, ligesom dinosaurer, nåede enorme størrelser.
De største pterosaurer nåede over 12 meter i vingefang, noget der er overraskende, når de nuværende største levende dyr er nogle gribbe, der overstiger tre meter.
Interessant nok er fugle og pterosaurer ikke relateret. Faktisk kan fugle betragtes som levende dinosaurer, da de kommer fra de få dinosaurer, der overlevede udryddelse. I mellemtiden er pterosaurer simpelthen krybdyr, der udviklede sig til at opnå vinger på en anden måde, ligesom flagermus.
Faktisk, fugle har mange af de egenskaber, som vi diskuterede dinosaurer havde, så de er direkte relateret til de såkaldte coelurosaurer.
Nysgerrigheder hos pterosaurerne
Pterosaurer er meget nysgerrige dyr, da man i deres opdagelse mente, at de var havdyr med enorme finner. Ligesom fugle havde disse dyr hule knogler, der tillod dem at have den rigtige vægt at flyve.
Vingerne lignede flagermus, og det menes, at de ikke kun tillod dem at glide, men også udøvede en aktiv flyvning svarende til ørnenes. For det andet, nogle besad næblignende kæber, mens andre havde nållignende tænder, og mange pterosaurer havde endda kamme.
En anden af dets nysgerrigheder er, at pterosaurer udviklede hårlignende strukturer, der ligesom deres vinger er et tilfælde af konvergent evolution. Dette falske hår er kendt som pycnofiber, et bevis på at pterosaurerne var varmblodige.
Disse dyr menes at have luftsække, der ligner fugle. Mange pterosaurer blev spist af theropod -dinosaurer, og der er fund såsom pterosaur -hvirvler med indlejrede dinosaurtænder.Det menes, at disse dyr kunne bevæge sig på jorden, og endda nogle af dem med smidighed.
Det er klart, at disse giganter var fascinerende dyr, der ikke længere er hos os. Og at de ikke var dinosaurer, så tag ikke fejl af disse flyvende krybdyr for deres jordiske ledsagere.
