Howe's stick insekt (Dryococelus australis) er et dyr, der antages at være uddød siden 1920 og hvoraf få eksemplarer er fundet i øjeblikket i den fjerntliggende og ubeboede ø Pyramid of Ball (Australien). På grund af dette, dets mærkelige udseende og store størrelse, betragtes det som det sjældneste insekt i verden.
Fysisk udseende og opførsel af Howe stick -insektet
Howes stick -insekt er ude af stand til at flyve og har en aflang, tung, robust krop og en blank mørk brun farve.. Den kan måle op til 15 centimeter og veje 25 gram, og hunner er normalt større end hanner. I stedet har hannerne tykkere ben og tyndere antenner sammenlignet med hunner.
Deres store ben gør det muligt for Howes pindinsekter at køre med høj hastighed for et insekt. Ungerne er lysegrønne og de begynder at skifte til deres voksne tilstand efter syv måneders liv. Forventet levetid varierer fra 12 til 18 måneder.
Ung Howe stick insekt. Kilde: www.zoo.org.au
Howe stick insekter er en planteædende art. De er blevet rapporteret at fodre med en lang række planter, men på Ball's Pyramid Island spiser de kun spidserne af bladene på en buskart, den Melaleuca howeana. De er typisk natdyr, selvom ungerne har en tendens til at være aktive i løbet af dagen.
Som en kuriositet, Howe stick insekter formerer sig ikke kun seksuelt, de kan også reproducere aseksuelt, ved parthenogenese. Derfor kan ubefrugtede æg i nogle tilfælde klække hos hunner uden behov for en hanprøve.
Parring i denne insekt finder sted tre gange om natten og kan tage 20 minutter hver gang.. Hunnen begraver æggene i jorden med hendes mave. Hver batch indeholder cirka 10 æg og lægger dem hver 7.-10. Dag. Et kvindeligt Howe stick -insekt kan lægge op til 300 æg i sit liv.
Howe stick insekter har en usædvanlig adfærd. De danner normalt en slags kæde, hvor hannerne følger hunnerne. Desuden kommer mænd og hunner på sovende tid sammen i par; hannen omfavner hunnen med tre af hans ben.
Det skjulte sted, hvor de bor i øjeblikket
Det sædvanlige levested for Howe stick -insektet, før det formodedes udryddet, var på Lord Howe Island i Australien, derfor dens navn. Imidlertid blev det i 1920 antaget at være uddød på grund af utilsigtet indførelse af rotter på øen, da de spiste alle insekter af denne art.
Men ikke desto mindre, en lille befolkning på 24 Howe stick -insekter blev fundet i 2001 af et team af entomologer. Stedet for dette overraskende fund var i en busk på den vulkanske ø kendt som Ball's Pyramid, 23 kilometer fra Lord Howe Island.
Boldens pyramide er et stykke på 56 kvadratkilometer, så stejlt, at det er næsten dobbelt så stort som Eiffeltårnet (560 meter). På grund af sin sprudlende skønhed og naturlige rigdom blev stedet anerkendt som et UNESCO World Heritage Site i 1982. Det er nu Howes Stick Insect Sanctuary.
I deres oprindelige levested, på Lord Howe Island, levede disse insekter i skovområder og tog ly inden for stammerne af levende træer. I øjeblikket i sit nye habitat, hvor der ikke er noget træ, tage ly i ophobningen af murbrokker under buskene på øen.
Noget anderledes, men i det væsentlige det samme
Howes pindinsekter fundet i 2001 adskilte sig morfologisk fra dem, der blev beskrevet før 1920. Imidlertid resulterede sammenligningen af mitokondrie -DNA mellem de nye prøver og de gamle, der er bevaret i Australian Historical Museum, i at de var den samme art.
Dissekeret prøve af Howes pindinsekt på Australian Museum of Natural History. Kilde: www.nhm.ac.uk
Dette fantastiske fund viser skrøbeligheden af de arter, der bebor øøkosystemer. Det viser imidlertid også, at der i naturen er andre chancer, og at biologisk tilpasning er en yderst effektiv mekanisme.
På samme måde betyder det ikke, at vi ikke giver ham lidt hjælp. To ynglepar af Howes pindinsekter blev taget i 2003 for at blive avlet i fangenskab. I 2007 nåede den fangne befolkning 700 eksemplarer, og 11.376 æg blev lagt.
Kilde til hovedbilledet: www.lavanguardia.com