Vi rejser til New Zealand for at møde et væsen, der ser ud til at være kommet ud af biograf og fantasi. Men virkeligheden er, at weta kan ses i mange hjørner af dette land, og dens enorme størrelse går ikke ubemærket hen. Her er mere om et af New Zealands dyresymboler.
Hvad er weta?
Hvis vi holder os til deres klassifikation, weta er faktisk udtrykket, der bruges til at gruppere omkring 70 forskellige arter fra to insektfamilier: Anostostomatidae Y Rhaphidophoridae.
Som med andre dyr, der bebor New Zealand, er udtrykket weta kommer fra maori -sproget. De seneste fossile undersøgelser placerer disse skabninger i triasperioden, for omkring 190 millioner år siden.
Generelle egenskaber ved Weta
Inden for gruppen af insekter har disse dyr æren af at være blandt de største. Nogle eksemplarer af den såkaldte kæmpe weta (Deinacrida fallai) er kommet til at måle op til 20 centimeter. Ifølge dens morfologi, vi kunne sammenligne dem med græshopper eller sirisser, da de ligner hinanden.
Nogle kendetegn for dem alle er deres ingen evne til at flyve - dels på grund af deres vægt - eller deres natlige vaner. I løbet af dagen foretrækker de at forblive skjult, og når natten falder på, benytter de lejligheden til at fodre. Kosten af disse insekter varierer afhængigt af arten: nogle af dem er altædende, mens andre lever af plantemateriale såsom frugt, blade eller frø.
Cryptobiose: overlever vinteren
Hvis disse dyr allerede er overraskende over deres usædvanlige morfologi, er deres tilpasningsmekanisme til alle temperaturområder endnu mere utrolig. Når vinterens kulde kommer, overlever wetaen takket være en proces kaldet kryptobiose.
Denne mekanisme involverer 'stop' eller øjeblikkelig suspension af organismens indre funktioner, takket være det, at dyret kan overleve på ubestemt tid. Dette forhindrer de kolde temperaturer i at fryse vandet inde i weta -cellerne, hvilket hjælper dens overlevelse. Denne ekstraordinære mekanisme er også blevet beskrevet i andre insektarter såvel som i bakterier og plantefrø.
Hvilke arter findes?
Det første eksemplar, som vi præsenterer for dig, er den gigantiske weta. Faktisk henviser vi til et begreb, der omfatter 11 forskellige arter, og som tilhører slægten Deinacrida.Disse uhyrlige insekter de kan veje op til 30 gram, selvom fangst af en 70 gram prøve er blevet dokumenteret. De er lette at finde på høje breddegrader på Sydøen eller på små fjerntliggende øer.
Træernes weta er andre af de mest repræsentative og slående eksemplarer. Tilhører slægten Hemidein,disse insekter de lever normalt i træhuller,i grupper dannet af en han og flere hunner. Disse weta er kendetegnet ved at have et par robuste kæber, som de ikke vil tøve med at bruge, hvis de er truet. I øjeblikket kendes syv forskellige arter.
Vi slutter af med den spektakulære weta af horn eller hugtænder, et eksemplar, der har lange hugtænder, der rager ud fra hannernes kæbe. Når der er en strid mellem mænd, bruger weta sine hugtænder til at angribe. Disse insekter er for det meste kødædende, og deres kost er baseret på orme og andre insekter. Ligesom træet weta lever det også i træhuller.
