Emuen, videnskabeligt kendt som Dromaius novaehollandiae, er den største endemiske fugl i Australien. Fysisk og adfærdsmæssigt ligner den strudsen, af afrikansk oprindelse og større i størrelse.
Emuens fordeling dækker næsten hele det australske område, fra de østlige kyster til mere centrale regioner, herunder de høje snedækkede bjerge. Dens befolkning, omkring 700.000 individer, svinger efter årstiderne, og de kan bevæge sig omkring 25 kilometer om dagen.
Dens foretrukne levested er sklerofyl- og savanneskove; sjældent fundet i regnskove. Det placerer mig normalt i nærheden af en kilde til stillestående vand, en ressource, der betinger deres vandringer.
Han boede tidligere også i Tasmanien og to af dens dværgsorter var placeret på Isla Kangaroo og Isla Rey, som alle er uddød i dag.
Emfens morfologi og adfærd
Denne fugl kan nå 1,9 meter i højden, selvom dens gennemsnitlige størrelse er omkring 1,75 meter og 40 kilo. På trods af disse dimensioner tillader positionen af dens fremadvendte tæer sammen med sine lange, muskuløse ben at køre med en hastighed på 13,4 meter i sekundet. Hvad angår deres vinger, vestigiale og ikke særlig funktionelle, tillader de flak, men ikke flyvning.
Den voksne emu er dækket af gråbrun fjerdragt, undtagen ben, hoved og hals, nøgen og med en blå-sort nuance. Disse farver kan variere afhængigt af miljøet, fordi det ud over at beskytte mod sollys hjælper med at camouflere sig selv.
Reproduktionstiden begynder i december, den måned, hvor hannen og kvinden oplever frieri, redebygning og endelig æglægning. I første omgang er det hunnen, der indtager en dominerende stilling, men på inkubationstidspunktet bliver hannen territorial og aggressiv, da det er ham, der har ansvaret for æggene.
Udklækning sker efter 50 dage og giver afkom på cirka 500 gram. Nyfødte vil være faderligt afhængige, indtil de er syv måneder gamle; senere forlader de reden for at starte reproduktionscyklussen igen ved to års alderen.
Emuens kost er hovedsageligt baseret på frugt, frø, skud, insekter og nogle gange små dyr og affald.. I perioder med sult kan de miste mere end halvdelen af deres kropsmasse uden at blive syge, hvilket er en fordel i mandlige inkubationsprocesser.
Trusler og bevaringsstatus
Den australske dingo er emuens rovdyr par excellence. Deres angrebsstrategi er baseret på distraktionen af den inkuberende han til det efterfølgende angreb af reden. I betragtning af dette vil emuen gøre brug af dens højde og dens kraftfulde ben, der lancerer spark, der endda kan dræbe sin modstander.
Udover, høge kan også udgøre en trussel mod ruger og unge. Derudover er der dokumenteret tilfælde af død af emuer på grund af tilstedeværelsen af indre parasitter, blandt hvilke lunge- og cerebrospinale nematoder skiller sig ud.
Med hensyn til denne fugls rolle i økosystemer, deres vandrende mønstre bidrager til fordelingen af frø. Nogle af disse har en beskyttende belægning, som den først er fordøjet og udskilt, er i stand til at spire. Emuen kan imidlertid også forårsage stor ødelæggelse på landbrugsjord, derfor den progressive hegn på mere end to meter i højden.
I øjeblikket anser International Union for Conservation of Nature (IUCN) graden af trussel mod dens bevarelse for at være "lidt bekymret". Alligevel er det vigtigt begrænse den mulige antropiske indvirkning på arten for at undgå en fremtidig udryddelse som den, der allerede fandt sted i Tasmanien.