Der er blevet skrevet mere om dodo (Raphus cucullatus) end på nogen anden fugl i verden. Desværre kommer mange af de data, der har overlevet den dag i dag, fra legender og illustrationer, der, selvom de er spektakulære, har ført til fejl om, hvad dette dyr egentlig var, og hvordan dets udryddelse fandt sted.
Dodoens fysiske udseende
Dodo var en flygeløs columbiform - ligesom duer - endemisk for Mauritius i Det Indiske Ocean. Kun skeletrester, tegninger og historier er fundet af det.
Gennem de indsamlede data mener forskerne, at det var en stor og tung fugl: de kunne nå en meter i højden og veje mellem 13 og 25 kilo. Deres lårben, tibiae og tarsi var lange, så dodos må have haft meget muskuløse ben. På den anden side viser vingebenene, at disse lemmer var stærkt reducerede, så de ikke kunne flyve.
Skeletteresterne viser også, at dodoen havde et stort næb, cirka 20 centimeter i længden. Dens form afslører, at det var en hovedsagelig granivorøs fugl - den fodrede med store frø og frugter. Det er meget sandsynligt, at hans yndlingsmad var frøene fra tambalacoque -træet (Sideroxylon grandiflorum).
En undersøgelse offentliggjort i Zoological Journal of the Linnean Society har vist, at dodos havde en højt udviklet olfaktorisk pære. Som en konsekvens ved vi nu, at dodos havde en ekstremt udviklet lugtesans, og det hjalp sandsynligvis dem med at finde frø begravet dybt i jorden, som de gravede op med deres stærke ben.
Hvordan og hvorfor uddøde dodoen?
Det tog mennesker mindre end 100 år at dræbe dodoen. Siden deres ankomst til øen i det 16. århundrede jagtede mennesker denne og andre fugle, der naturligvis ikke havde nogen rovdyr. Derfor havde de heller ikke midlerne til at forsvare sig.
Det ser ud til, at dodoen var en meget tam fugl, let fanget og ikke viste frygt for de nye kolonisatorer på øen. På grund af dette jagtede sømænd let dodos, hvilket førte til deres udryddelse.
Den sidste pålidelige observation blev registreret i 1662. Senere kan andre rapporter referere til en fugl, der ligner og forveksles med dodo, den røde skinne (Aphanapteryx bonasia). På trods af dette, de statistiske teknikker til at forudsige sandsynligheden for, at en art vil uddø, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab, angiver, at det er meget sandsynligt, at dodoen modstod indtil år 1690.
Andre fugle i samme situation
Dodo er ikke den eneste fugl, der ikke kan flyve uddød af menneskelige årsager. Faktisk er listen over fugle, der er forsvundet fra Jorden i perioder på mindre end et århundrede, siden de krydsede menneskets vej, mere end hundrede. Dernæst viser vi dig en lille række eksempler på nogle af fuglene, der allerede er uddød på grund af de samme årsager som dodo.
- Rød skinne (Aphanapteryx bonasia)
- Elefant fuglAepyornis maximus)
- Sydøen Giant Moa (Dinornis robustus)
- Coastal moa (Euryapteryx curtus)
- Almindelig kiwi (Apteryx australis)
- King Island Emu (Dromaius novaehollandiae ater)
- Kangaroo Island Emu (Dromaius baudinianus)
- Arabisk struds (Struthio camelus syriacus)
- Mallard of Amsterdam Island (Anas marecula)
- North Island Goose (Cnemiornis gracilis)
- Kæmpe Alca (Pinguinus impennis)
- North Island Aptornis (Aptornis otidiformis)
- Hawkins skinne (Diaphorapteryx hawkinsi)
- Sumpen af Santa Helena (Aphanocrex podarces)
Udryddelse af arter er ikke kun skadelig for den involverede organisme. Hver art spiller en fundamental rolle i global økologi, uanset hvor lille den er. Konsekvenserne af så mange udryddelser kan påvirke hver eneste af de væsener, der bebor planeten.