Vagtler er galdeformede fugle. Det vil sige, de er formet som en hane og tilhører fasan familie. Der er et stort antal sorter af vagtler i forskellige dele af verden, og de er fordelt af Europa, Asien og Afrika.
Vagtel egenskaber
Vagtler, i modsætning til deres medkyllinger kan de flyve lange afstande. Faktisk migrerer de hvert år ad lange trækruter.
De er små fugle, med cirka 32 til 35 centimeter vingefang, Hvis udseende er buttet og ligner de unge i agerhøne. Deres fjer er jordfarvede, med et mønster, der ligner det levested, hvor de bor, hvilket får dem til at passe perfekt ind i deres omgivelser.
Den hvide linie eller ’øjenbryn’, der krydser hans hoved, over øjnene, er meget karakteristisk. Halsen er også bleg i farven og er nøglen til at differentiere hunner fra mænd. Sidstnævnte har en sort streg i dette område, selvom den kan variere afhængigt af alder og tid på året.
På trods af at de er i stand til at flyve, har de en tendens til at være meget terrestriske fugle og flyve lavt over jorden.. Deres sang er meget karakteristisk, og de har et bredt repertoire af lyde under frieri.
Vagtel racer
Der er et stort antal vagtleracer: vilde, indfødte i Asien, Afrika og Europa, hybrider og stærkt indavlede linjer skabt af kunstigt udvalg.
Almindelig vagtel (Coturnix coturnix)
Den almindelige vagtel er den vilde vagtel i Asien og Europa, og Det er den mest udbredte race til kødproduktion på grund af sin store kropsvægt, fra 90 til 100 gram. Det er også et fælles mål for jægere og bruges endda som træningsfugl til jagthunde.
Om vinteren vandrer den til de varmere afrikanske lande.
I avl i fangenskab har de en tendens til at have få gydninger, men i naturen lægger de normalt 12 til 16 æg ad gangen i løbet af foråret og sommeren, efterhånden som dagslyset stiger.
Coturnix japonica
Denne vagtel reder på øen Sakhaline og i Japans øhav og migrerer til Siam, Indokina og Taiwan. Det er den mest anvendte sort til produktion af æg på grund af det store antal, den producerer pr. kobling.
I det 19. århundrede blev de eksporteret til USA, og siden da, er det er gentagne gange blevet krydset med andre linjer, som har givet anledning til sorter meget forskellige fra den oprindelige race, såsom: forfædres farvet japanske vagtler, Isabelle japansk vagtel, Japansk vagtel Italiensk sort eller japansk vagtel.
Bobwhaite vagtler (Colinus virginianus)
Det er kendt under det almindelige navn på vagtler bobwhaite ved den fløjte, den udsender, som synes at udtale dette navn.
Det er en vagtlinje, der hovedsageligt bruges til kød og jagt. Nyfødte, de er hvide med sort og en hvid maske på hovedet. Og på fire uger bliver masken hvid med sort hos mænd og creme med sort hos hunner. På denne måde er det let at skelne mellem de to køn.
Gambels vagtler (Callipepla gambelii)
Kendt som Gambels vagtler, det er en meget slående fugl med en kam af sorte fjer på hovedet. Det beboer de buskede ørkenområder i det sydlige USA og det nordlige Mexico. Californien vagtler ligner meget.
Det er en løbende fugl, en væsentlig egenskab mod rovdyr i området, hvor den lever.
Bjergvagtler (Oreortyx pictus)
Bjergvagtler eller agerhøns, der er kendt for sin størrelse, lever i høje områder, der er vanskelige at få adgang til. Det er en meget smidig fugl, der normalt klatrer i træer og bruger benene til at grave og udtrække løg af planter, som den fodrer med.
Kilde: Garth McElroy / VIREO
Det er også typisk for USA, den californiske vestkyst. Ligesom den forrige vagtel reder denne art normalt på jorden, beskyttet af buske, træhuller eller græsklumper.
Bjergvagtlerne er svære at finde, da de i nærvær af mennesker normalt skjuler og forbliver ubevægelige under den tætte vegetation. Om foråret bliver det mere synligt med sangene af hannerne.