Quetzal, videnskabeligt kendt som Pharomachrus mocinno, er en af de mest emblematiske klatrefugle i Sydamerika. Dens farve og dens symbolik gør den til en af de mest eftertragtede arter med de fordomme, som sådan forfølgelse medfører.
Etymologisk har navnet quetzal sine rødder i det mexicanske Nahuati -udtryk quetzalli hvilket betyder 'smuk lys fjer'. Skønheden i denne fugl, både i tonalitet og i slankhed, fik den til at være forbundet med guder i fortiden. Mens aztekerne forbandt ham med Quetzalcóati, forbandt mayaerne ham med Kukúlkan.
Deres fjers hellige værdi var af en sådan grad, at kun præster og høje herskere kunne bære dem.
Quetzal morfologi og adfærd
På trods af at de har en gennemsnitlig størrelse på omkring 40 centimeter, er der eksemplarer, der kan nå en meter. Det meste af denne længde skyldes halefjer, de mest værdsatte for deres størrelse og prangende pigmentering.. Når man laver en fysisk beskrivelse af quetzal, er det imidlertid praktisk at skelne mellem voksne hanner og hunner; sidstnævnte skiller sig ud i prangende.
Hannerne har fire opretstående skjulte fjer af intens iriserende smaragdgrøn. Afhængigt af sollyset kan der faktisk observeres blå eller gyldne nuancer, hvilket giver dem et 'helligt aspekt'. For sin del er maven dækket af fjer af en elektrisk rød, der mangler hunner, som har en mindre slående grøn og grålig generel farve.
Et andet særpræg for kvinder er tilstedeværelsen af en sort mund og en kortere hvid hale krydset af mørke vandrette linjer.
Quetzal er også kendt som tepeaguacate på grund af dets forkærlighed for avocado.. Derudover indeholder dets kost andre frugter såsom brombær og insekter.
Sangen, der udsendes mellem februar og juni, og som falder sammen med reproduktionstiden, skiller sig ud. Den bløde fløjte er berettiget af en gammel guatemalansk legende, der tilskriver tabet af intensitet af quetzalsangen til den spanske erobring.
Reder har en tendens til at blive bygget ved hjælp af små bjælkehulrum, men de er aldrig i terræn. Hver hun lægger normalt to æg, som vil blive inkuberet roterende hele dagen af begge forældre. Efter 20 dage finder der udklækning af små nøgne kyllinger sted, som efter en måned vil have den nødvendige fjerdragt til at foretage korte flyvninger og forsyne sig med mad.
Distribution og bevaringstilstand
Quetzal er spredt i skove i Mexico og Mellemamerika; skiller sig ud i bjerge med en højde over 2000 meter. De lever i træerne, der udgør junglens baldakin, selvom deres smag for forfaldne træer, stubbe eller huller, der tidligere er lavet af andre fugle, også skiller sig ud.
Normalt viser den sig ganske inaktiv uden at foretage store ændringer i miljøet. Faktisk tillader den sprudlende vegetation som følge af den permanente fugtighed en god tilførsel af frugt året rundt.
I øjeblikket anser International Union for Conservation of Nature dens bevaringsstatus for tæt på at blive truet. Paradoksalt nok er attraktiviteten og den mytologiske belastning, der ledsager denne arts oprindelse, de faktorer, der spiller mest imod den, da de gør den til et mål for jagt og ulovlig handel.
Når den er taget til fange, kan quetzal ikke leve i fangenskab, så den dør kort tid efter.
Derudover har klimaforandringer og ødelæggelse af deres levesteder bidraget til, at mere end halvdelen af redepladserne forsvinder med den indvirkning, dette har og vil have på fremtidige befolkninger.