Tuátara er et krybdyr, der tilhører næsehornets orden, og det er endemisk for New Zealand. Den ligner en firben, men har karakteristika for krybdyrene fra den tertiære æra, og dens slægt stammer 200 millioner år tilbage i triasperioden.
Klassifikation
Tuátara er klassificeret i næsehornets rækkefølge. Denne rækkefølge af dumme krybdyr den er ekstremt gammel. Dens maksimale ekspansion fandt sted i juraen, for uundgåeligt at blive drevet til udryddelse under krittiden.
For 60 millioner år siden - cirka - forsvandt praktisk talt alle arter af denne orden. Undtagen en. Den art, der stadig er til stede i dag, er Sphenodon puntactus, kaldet tuátara neocelándes.
Der er dog en anden art,Sphenodon guntherisamt en underart, Sphenodon puntactus puntactus. De kan differentieres pga S. guntheri er betydeligt mindre endS. puntactus.
Karakteristika for tuátara
Denne 'levende fossil' den er hovedsageligt kendetegnet ved den spiny crest til stede hos både hunner og mænd, selvom det er mindre synligt i kvindelige prøver. På den anden side er dens bløde og ru hud en del af et stort hoved.
Denne art mangler også ydre ører. På den anden side er deres lemmer blevet observeret for at være robuste og udviklede. I forhold til størrelse kan de nå 50-70 centimeter i længden og veje mellem 0,5 og 1 kilo.
De er ekstraordinært langtidslevende dyr med langsom udvikling. Hunner begynder ikke at reproducere sig, før de er i 20'erne. Når de har reproduceret og lagt æg, klækkes æggene først to år efter befrugtningen.
Det er beregnet, at dens forventede levetid kan nå århundredet. Derfor er selve reproduktionen en noget sjælden begivenhed.
Habitat og kost af tuátara
De to arter og underarterne er placeret i forskellige geografiske regioner, specifikt de to øgrupper i hele New Zealand:
- Sphenodon puntactus. Den almindelige tuatara er til stede på Nordøen i New Zealand.
- Sphenodon guntheri. Til stede på øerne i Cookstrædet blev det opdaget i 1989.
De er landdyr, som de foretrækker stenet terræn, især stenede kyster. Dette krybdyr har den ejendommelighed, at det ånder langsomt; i hvile kan der gå en time mellem den ene inhalation og den næste.
De er kødædende og insektædende natdyr: de har en varieret kost, og det er, at de lever af insekter, snegle, æg, unge fugle eller firben. Nogle gange er der registreret tilfælde af kannibalisme.
Bevarelse
Tuátaras er dyr med risiko for udryddelse. De blev optaget på rødlisten i 1996. Og pt er blevet klassificeret som mindst risiko eller mindst bekymring for dyr (lavere risiko på engelsk).
På nuværende tidspunkt kendes det nøjagtige antal individer, der udgør denne slægt, ikke. Det er imidlertid blevet rapporteret, at befolkningen er stærkt fragmenteret.
Blandt de foranstaltninger, der er en del af bevaringsplanen, skiller følgende sig ud:
- Oprettelse af krisecentre.
- Translokation af frøer til fordel for fodring af krybdyr.
- Overførsel eller kontrol af pattedyr.
- Genindførelse i nationalparker.
Tuátaras var i fare for at uddø for et par årtier siden på grund af menneskelig handling, hvilket betød tab af en del af deres levesteder. Derudover reducerede introduktionen af nye arter, såsom rotter eller mustelider, omfanget af deres levesteder og mad.
Nysgerrigheder om tuátaras
Tuátaras var samtidige til dinosaurer for cirka 240 millioner år siden. Selvom de ved evolutionær konvergens kan tænkes at være relateret til leguaner, er de i virkeligheden ikke nært beslægtede i tid.
Indtil dato, Det har ikke været muligt at opdage funktionen af det 'tredje øje' eller 'pineal eye' af tuataraen, der er placeret i den øverste del af kraniet. Inde i det, gennem et lag af bindevæv, er pinealorganet beskyttet. Det menes at være lysfølsomt, og undersøgelser tyder på, at det opfanger infrarød stråling, hvilket hjælper dem, når de jager.
Pinealkirtlen har normalt forskellige funktioner afhængigt af gruppen, hvor den findes. I krybdyr er det ansvarligt for at regulere kropstemperaturen, mens det hos pattedyr er ansvarligt for at kontrollere varigheden af dag-nat-cyklussen. Det regulerer også sæsonbetonet adfærd, såsom dvale eller varme.
Tuataras, i modsætning til andre krybdyr, kan lide kulden. De er i stand til at overleve ved temperaturer på 5ºC i dvale. Men ikke desto mindre, temperaturer over 25ºC er dødelige for tuataras.
