Meget af de videnskabelige undersøgelser om husdyr fokuserer på hunde. Hunde udover at have ledsaget mennesket i en stor del af hans evolutionære bane, deler et bånd, der ifølge nogle undersøgelser går ud over det følelsesmæssige.
Det er blevet sagt mange gange, at hunde ligner deres ejere, både fysisk og psykisk. Blandt hovedårsagerne til en sådan rapport er stor kapacitet, som hunde skal have medfølelse med stemningen hos deres ejere.
Dette tætte forhold er imidlertid ikke begrænset til det sentimentale niveau, da forskellige videnskabelige undersøgelser har vist hunde evne til at opfatte sygdomme eller identificere individer baseret på stimuli fanget af dets olfaktoriske system.
Videnskabelige undersøgelser af forbindelsen mellem hunde og mennesker
Den første af disse blev udført i januar 2015 af eksperter i dyrkognition fra Emory University, Atlanta. For at gøre dette ved at stole på funktionelle magnetiske resonansbilleder, vurderet neurale reaktioner fra hunde, når de står over for forskellige lugte af andre hunde og mennesker.
Hver hund, der blev undersøgt, blev præsenteret for fem prøver: sin egen duft, af et kendt menneske, af et mærkeligt menneske, af en kendt hund og af en ukendt hund. De udførte scanninger afslørede maksimal aktivering af caudatkernen, hjernens belønningscenter, kun i nærvær af velkendte lugtprøver.
Det andet forsøg kunne være stort nyttig i fremtidige medicinske applikationer. Den kraftige udvikling af hunde lugt har været kendt i mange år; Et eksempel på dette er brug af hunde i søgen efter trøfler eller i politiet.
Alligevel var det først i april 2015, at en gruppe italienske kliniske og veterinære forskere demonstrerede hunde evne til at opdage prostatakræft.
For at gøre dette brugte forskerne to tyske Sherpards, der normalt bruges til detektion af sprængstoffer. Dyrene var uddannet til at genkende flygtige forbindelser, der findes i urinen hos syge patienter. Således blev det vist, at begge hunde havde mellem 100 og 98,6 procent følsomhed, og det er, at de kom til at genkende prøverne på 362 patienter.
Forskning i hundefølelser
Udover at fokusere på båndet mellem hunde og mennesker, mange undersøgelser forsøger bedre at forstå, hvordan følelser fungerer af disse kæledyr.
For at gøre dette tog en gruppe forskere fra Wien -universitetet i 2008 et sæt hunde og parrede dem. Hvert dyr blev bedt om at udføre en opgave, så de var belønnet med præmier for større appel, pølser og usmageligt fuldkornsbrød.
Resultaterne viste, at de ikke-tildelte hunde, eller som modtog brødet, endte med ikke at reagere på en sådan stimulus. De gabte, ridsede og de undgik blikket fra de højt tildelte hunde.
En anden undersøgelse ledet af forsker Alexandra Horowitz fra University of Barnard College i New York fokuserede hans analyse i påstået hundeskyld. Han fortsatte med at samle en gruppe hunde i et værelse med deres respektive ejere, som måtte forhindre deres kæledyr i at spise den præsenterede godbid. Da ejerne forlod lokalet, tilbød forskeren dyrene godbidden igen.
Nogle dyr valgte at spise det, og andre gjorde det ikke, baseret på de ordrer, som deres ejere tidligere havde givet dem. De blev dog alle skældt ud, så selv dem, der ikke havde spist præmien, syntes skyldige. Det viste denne praktiske øvelse hunde føler sig ikke skyldige, men reagerer på den påtale eller straf, der modtages.
Det store antal hundevidenskabelige undersøgelser, der udføres, viser menneskers interesse i at kende deres kæledyr par excellence. Hundens høje empatiske og sensoriske kapacitet afspejler en række muligheder, der går fra beskyttelse til behandling og diagnose af sygdomme.