Hajer har befolket farvandet i hundreder af millioner af år. I løbet af den lange periode har nogle arter næsten ikke ændret sig, men for nylig er der fundet sådanne ekstraordinære tilfælde som for hajerne.
Selvom vi tror, at der ikke længere er noget dyr at opdage, holder biodiversiteten på planeten Jorden aldrig op med at forbløffe os. Det anslås, at Ca. 86% af de terrestriske arter og 91% af de marine arter mangler stadig at blive identificeret. Af sidstnævnte kender vi ikke mange data, da deres opfølgning er meget vanskelig.
Det er derfor, det er så overraskende at finde nye arter som de såkaldte vandhajer. I dag ni arter af disse dyr er kendt der beboer farvandet i Ny Guinea, det nordlige Australien og det østlige Indonesien.
Alle disse arter tilhører slægten Hemiscyllium, en familie af tropiske hajer med lavt vand, der lever hele deres liv blandt revene.
Hvorfor er de kendt som vandrere?
Til disse dyr støtte deres finner til at "gå" på den stenede bund af tropiske farvande. Når det observeres, er det klart, at deres bevægelse mere minder om at gå end at svømme.
De gående hajer bevæge sig ved hjælp af deres forreste brystfinner i forbindelse med de bageste ventrale finner. Således går de langsomt og tungt på havbunden eller endda på koralrev ud af vandet ved lavvande. Denne mobilitet giver dem en fordel i forhold til deres bytte ved lavvande, og giver dem mulighed for at blive den største rovdyr på revet.
Walking hajer bevæger sig mellem vandpuljer for at fange krabber, rejer og små fisk, der er deres vigtigste kost.
Hvordan er gåhajer?
Disse typer hajer er små i størrelse. De er næsten en meter lange og har en tynd, cylindrisk krop med en ventral mund og en lang hale. Arterne skelnes efter deres mønster, der kombinerer plettede og mørke hvide pletter i rygområdet.
Evnen til at bevæge sig på denne måde og deres evne til at leve i miljøer med lav ilt gør dem til gode rovdyr, selvom det skal bemærkes, at de er ufarlige for mennesker, så angrebet på disse dyr er totalt uberettiget.
Udviklingen af gåhajer
Hajer er dyr, der ser ud til at være forankret i tid, som har ændret sig lidt i de sidste 400 millioner år. Af denne grund, at opdage denne specialisering er en unik kendsgerning. Forklaringen kan ligge i det faktum, at de er isoleret i tropiske farvande, hvor de lever gennem hele deres liv, uden at afveje for langt fra det sted, hvor de lægger deres æg.
Det menes, at vandende hajarter udviklede sig efter hajer flyttede væk fra deres oprindelige bestand og genetisk isoleret i nye områder og efter millioner af års evolution blive nye arter.
Foto: Mark Erdmann | Conservation International
Truslerne om at gå hajer
Denne slægt med hajer er i kategorien sårbare ifølge den røde liste over truede arter, men dens situation kendes ikke rigtigt, da der ikke vides så lidt om dens biologi.
Fangst til akvarier og intensivt fiskeri er de største trusler for disse dyr. På den anden side er virkningen af klimaændringer og ødelæggelsen af dens levesteder faktorer, der påvirker bevarelsen af dem.
Ødelæggelsen af deres levesteder kan i høj grad skade dem, da nogle arter er begrænset til meget små områder og er hjemmehørende i stedet.
Det er vigtigt at satse på bevarelsen af al den biodiversitet, som vi kender i dag (og det, der mangler at være kendt) for at fortsætte med at nyde og studere dyr i deres naturlige habitat. Biodiversitet beriger vores planet.