Coelacanth er en sand levende fossil. Det tilhører den gamle gruppe coelacantimorphs - lappefisk - der skulle være uddød for millioner af år siden. Derfor betragtes det som en levende fossil, fordi de kun var kendt for deres forstenede rester.
Er det virkelig sådan en gammel fisk? Hvordan har de overlevet så mange år? Har vi nok data om dem, eller ville det være interessant at fortsætte med at undersøge dem? Disse og andre tvivl vil på en eller anden måde blive løst, hvis du fortsætter med at læse.
Nysgerrigheder om coelacanth
Coelacantimorph fisk menes at være uddød siden kridperioden, indtil der blev fundet et levende eksemplar ud for Madagaskars kyst i 1938.
Sammen med dipnoos eller lungefisk, er de nærmeste marine levende væsener til terrestriske hvirveldyr. Der er tegn på dets oprindelse i den devonske periode, for 400 millioner år siden.
En sand levende fossil
Kilde: Scienceofsand.info
Coelacanten har næsten identiske morfologiske ligheder med sine fossile forfædre. Af denne grund er det kendt som et "levende fossil".
Dette fænomen er bare en konsekvens af den langsomme udvikling, som det har været udsat for, sammenlignet med andre hvirveldyr. Denne kendsgerning kan forklares med det lille behov for tilpasning til miljøet som en konsekvens af et stabilt levested og fraværende af rovdyr.
Den nærmeste fisk til tetrapoder
At bestemme hvilken af alle levende fisk, der evolutionært er tættest på tetrapoder, er en idé, der har holdt mange forskeres sind i gang. Konklusionerne fra mange undersøgelser får en til at tro, at det er lungefisken, der kasserer coelacanten. Men er du sikker på, at det er sådan?
En levende fossil, der er i stand til at tilpasse sig terrestrisk liv
Kilde: Actualidad.rt.com
En af evolutionens store milepæle er vand-land-overgangsprocessen. Det anslås, at de første organismer, der var i stand til at kolonisere det terrestriske miljø, gjorde det på devonen.
For at gennemføre denne overgang skal ændringer finde sted på forskellige niveauer. For det første på metabolisk niveau, såsom at kunne udskille urinstof. For det andet, på et morfologisk plan, udvikler lemmer.
Den evolutionære nærhed af coelacanth til landdyr er værdsat i betragtning af den finnede knoglestruktur, som kunne være en forløber for tetrapods ekstremiteter.
Hvilke arter af denne levende fossil overlever stadig?
I øjeblikket er der to arter:
- Latimeria chalumnae, opdagede arten i 1938, kendt som "Coelacanth of the Comoros".
- Latimeria menadoensis, opdaget i 1998, "den indonesiske coelacanth".
Kilde: Hidrobioguia.com
På trods af at de er i familie med de gamle coelacanths, har de en helt anden måde at leve på end disse. De har tilpasset sig til at leve på store dybder, i økologiske nicher, der giver dem en fordel i forhold til moderne teleosts.
Karakteristik af Latimerias
Nogle af de tegn, som disse arter deler, er:
- Den maksimale længde tæt på halvanden meter i længden.
- Vægten, der kan nå næsten 70 kilo.
- Begge arter er saltvand.
- Farven på skalaerne, brunlig i den asiatiske sort og dybblå i den afrikanske sort.
Kilde: Animalsextincion.es
- Deres finner, som er fligede og kødfulde.
- De er rovfisk. I løbet af dagen bebor de huler i de dybe områder, og om natten stiger de til overfladen, hvor de lever af fisk fra revet.
Hvordan reproducerer et levende fossil sig?
Den nuværende coelacanths reproduktive adfærd kendes ikke nøjagtigt. Det vides at være ovoviviparøst med intern befrugtning. Æggene kan være 10 centimeter lange og veje op til 300 gram.
Drægtighedsperioden er cirka 13 måneder, hvorefter kvinden føder ganske udviklede unger, der er i stand til at overleve alene.
Sidste note: hvem har ansvaret for at studere en levende fossil?
Paleontologer er forskere, der er dedikeret til at studere livets fortid på Jorden gennem fossile rester. Coelacanten lever dog stadig og bør undersøges af biologer og dyrlæger.
Men det betyder ikke, at det ikke vækker nysgerrighed hos nogen ekspert i paleontologi, der ønsker at vide, hvordan disse forhistoriske dyr har overlevet.