Traditionelt har etologi undgået at tilskrive menneskelige følelser, såsom tristhed eller kærlighed, til dyr. Men hver dag vises flere vidnesbyrd og videnskabelige observationer, der indikerer, at, mange dyr, lider på en eller anden måde tabet af deres slægtninge eller ledsagere i den sociale gruppe. Derfor kan vi i dag tale om sorg hos primater og andre arter. Dette skyldes, at beskrivelsen af disse følelser ikke er unik for mennesker og også angiver en fælles evolutionær oprindelse.
I løbet af de sidste to århundreder er der optegnelser over thanatologiske aktiviteter i ikke-menneskelige primater, såsom inspektion, slæbning eller beskyttelse af døde kongenere. Desværre ser det ud til, at denne adfærd ikke var relevant for videnskaben og blev ignoreret.
På nuværende tidspunkt udføres flere og flere undersøgelser, både under friheds- og fangenskabsbetingelser, om ikke-menneskelige primaters og andre arters atatologiske adfærd.
Er dyr klar over døden?
Undersøgelser af dyrebevidsthed, baseret på fysiologi, har vist det dyr, fra snegle til mennesker, præsenterer i det mindste simple bevidsthedsniveauer. Dette er fordi de alle har de nødvendige neurotransmittere til at udvikle denne evne.
Fra et evolutionært synspunkt får det faktum at være opmærksom på sig selv, at dyr flygter fra deres rovdyr eller fra de omstændigheder, der kan bringe deres liv i fare. Dermed, vi kunne tro, at dyr på en eller anden måde er bevidste om deres egen eksistens, skønt måske ikke en transcendental form, som det sker med mennesket.
På den anden side er der dyr med en højt udviklet hjerne, såsom elefanter, orangutanger, chimpanser, gorillaer, mange fugle eller endda hunde og katte. Disse hvirveldyr viser adfærd, der er meget tættere på menneskers, med hensyn til straffen efter en elskedes død.
At være opmærksom på muligheden for død indebærer ikke nødvendigvis udførelse af begravelsesritualer eller tanken om det hinsidige. Simpelthen depression, sorg eller apati efter at et medmenneske eller et andet individ forlader den sociale gruppe. Et godt eksempel på dette er sorg hos primater.
Hvordan er sorg i primater?
Baseret på den videnskabelige litteratur fra de sidste to århundreder er der data om sorg hos primater, hvordan de transporterer deres døde, eller hvordan de beskytter deres kroppe.
En af de mest relevante fakta er, hvordan de bærer døde babyer, selvom denne kendsgerning er repræsentativ for andre arter af pattedyr. Det sker uanset dødsårsagen. Dette påvirker imidlertid adfærdens varighed.
Selvom en mor er stærkt påvirket af forsvinden af hendes afkom, hvad der virkelig ser ud til at forstyrre en social gruppe, er døden af voksne og unge individer.
Det ser ud til, at i hvilken grad gruppemedlemmer føler tab er relateret til køn, rang og forhold til den døde primat. Den adfærd, de udfører, er meget forskelligartet:
- Strejker, ryk og slæb af liget der synes at vise, at de på en eller anden måde ønsker at genoplive dem
- Ligbeskyttelse
- Vigils
- Besøg
- Undgå dødsstedet
- Ophævelse af liget
Mens du udfører denne adfærd, primater udsender normalt en lang række vokaliseringersåsom alarmopkald, råb om hjælp og anden kommunikation mellem enkeltpersoner i gruppen.
Selvom denne adfærd kunne afspejle en bevidsthed om døden som en irreversibel og afslappet begivenhed, stopper mange primater simpelthen med at behandle liget, som om det var i live.
Ikke desto mindre, disse dødsadfærd forekommer hos alle arter af primater, hvilket kunne indikere, at menneskets forfædre for cirka tre millioner år siden allerede udviste denne adfærd.
Elefant kirkegårde og sorg over andre dyr
Terminologisk er elefantkirkegårde steder, hvor der findes mange skeletrester af disse pattedyr. Gamle elefanter ender i disse områder, fordi det er her, de blødeste, lettest fordøjelige græsser findes for deres slidte tænder.
Bortset fra at dette er grunden til, at sådanne kirkegårde dannes, ser det ud til, at elefanter har en særlig interesse for kranier og stødtænder fra deres kammerater, uanset om de er beslægtede eller ej.
For det andet, elefanter lider, når de mister et familiemedlem eller gruppemedlem, især mødre med deres unger. De forsøger altid desperat at genoplive dem og kan trække dem i flere dage.
En anden art, hvor der er observeret adfærd i dødshus, er hos delfiner. Delfiner har en stærk tilknytning til deres livspartnere. Når man dør eller er på vej til at dø, tager resten af individerne - omend især hunnerne - sig af kroppen eller den døende.
Endelig generelt, fugle, men især papegøjer, lider meget under tabet af deres kammerater. Nogle gange har de så svært, at de stille og roligt foretrækker at lade sig dø.
