Koralrev er et af de mest forskelligartede økosystemer der findes på Jorden. Faktisk betragtes Great Barrier Reef (2.600 kilometer lang) i Australien som det største levende væsen i verden, med mere end 1.800 forskellige arter, der beboer det.
Men vidste du, at disse rev trives takket være den symbiose, de etablerer med en slægt af encellede alger?
Her afslører vi hemmeligheden, der tillader disse vidunderlige strukturer, bygget af koraller, vare i tusinder af år.
Symbiose
I naturen er det meget almindeligt, at der etableres relationer mellem to organismer af forskellige arter. Dette link er kendt som symbiose og det kan vare hele livet for begge væsener.
Der er forskellige former for symbiotisk forhold, afhængigt af hvordan denne forbindelse opstår:
- kommensalisme,
- gensidighed,
- parasitisme.
I tilfælde af mutualistisk symbiose, de organismer, der interagerer med hinanden, gavner hinanden. Dette er udtrykket, der interesserer os for det, vi skal fortælle dig i de følgende linjer.
I det marine økosystem er et af de mest kendte eksempler på mutualistisk symbiose den, der er etableret af koraller med fotosyntetiske dinoflagellatalger. Men er vi klar over, hvad koraller er?
Hvad er koraller?
Koralrev er gigantiske marine strukturer, der er dannet af skeletter af organismer kendt som koraller. Hver enkelt koral er et dyr kaldet en polyp, som kombineres med andre for at danne disse kolonier.
For at give dig en idé om, hvad polypper er, er det dyr, der tilhører samme familie som vandmænd og anemoner. De har en blød, kopformet krop, hvorfra tentakler kommer ud, som forekommer hos vandmænd. Men i stedet, disse dyr lever fastgjort til et substrat (som havbunden), så de ikke har evnen til at bevæge sig.
Det er også vigtigt at vide, at ikke alle deltager i dannelsen af rev, men at vi kan finde dem alene, forankret på en overflade. De er meget slående på grund af deres nysgerrige former og farver, som får dem til at ligne planter eller træer. Derfor forveksles de ofte med plantearter.
Polypper
Disse hvirvelløse dyr tilhører phylum cnidarians, Yer kendetegnet ved de geléagtige former og sviende tentakler som de bruger til at jage.
Polypper genererer et hårdt eksoskelet fra havvand, der tjener til at beskytte deres bløde kroppe. Faktisk lever de på exoskeletoner af deres forfædre og på samme tid adskiller de deres egne.
Når en polyp formerer sig, dannes kolonier, der fungerer som en individuel organisme. Således vokser revet i årevis og når tusinder af kilometer.
Selvom disse organismer ofte bruger tentaklerne til at skaffe mad som zooplankton, de fleste næringsstoffer, de har brug for, opnås gennem mikroalger hvormed de etablerer et forhold mellem en gensidig symbiose.
De er også kendt for at have symbiotiske associationer med andre levende ting som krabber, orme, svampe og blæksprutter.
Dinoflagellatalger
Disse mikroalger af slægten Symbiodinium, almindeligvis kendt som zooxanthellae, er årsagen til korallernes evolutionære succes.
Dinoflagellater betragtes som en af de vigtigste eukaryote mikroorganismer siden de er de primære producenter af havene.
Coral-alga symbiose
Dinoflagellater omfatter en gruppe fotosyntetiske endosymbiotiske alger, der giver farve og næringsstoffer til koraller. På samme tid bebor de polypernes væv, som giver dem beskyttelse.
De uorganiske affaldsstoffer, som koraller genererer, bruges af fotosyntetiske dinoflagellater. Fra disse forbindelser og sollys vil algerne lave næringsstoffer, der vil blive brugt af korallerne. Derfor, dinoflagellater fremmer væksten og udviklingen af koralrev.
Denne udveksling er kritisk for, at koraller danner sit eksoskelet gennem udfældning af calciumcarbonat (CaCO3).
Blegning af koraller
Klimaændringer er en af de største bekymringer for koralrevs overlevelse.
Havstress og forsuring De skyldes stigningen i temperaturen i overfladevand. Dette påvirker koraller negativt og hæmmer deres vækst og forkalkning på grund af ændringer i pH.
Derfor koral-algesymbiosen er destabiliseretforårsager tab af alger (af dets fotopigmenter), hvilket resulterer i tab af farve på koralvævet, også kendt som "koralblegning".
Denne koralblegning påvirker alvorligt polypernes sundhed, så det klimaændringer forårsager koloniers død og nedbrydning af rev.
Kampen for naturen: vores største bekymring
Som vi har set, Revene er en af de mest fantastiske konstruktioner, som naturen har givet os. Imidlertid ville koraller ikke være noget, hvis det ikke var for de mange arter, der beboer dem og gør deres overlevelse mulig.
Foreningen mellem koraller og alger er afgørende for, at disse megastrukturer kan genereres, ligesom det er, at solens stråler når deres overflader.
Endelig ser vi endnu en gang, hvordan menneskelig handling igen skader naturen, hvilket i dette tilfælde forårsager fald i økosystemerne på revene.
Derfor skal vi være opmærksom på denne skade og reducere de globale emissioner at beskytte og bevare disse levende væsener.