Kaninen er et dyr af bemærkelsesværdig betydning i Middelhavets økosystem. Dette er så på grund af de mange økologiske papirer, som det er en del af. Fra græsning til dets betydning som bytte, passerer gennem spredning af frø. Kaninen betragtes derfor som centrale arter, der understøtter økosystemer i Middelhavet som vi kender dem. Så vil vi gå igennem hvordan.
Økosystemingeniører
Kaninerne (Oryctolagus cuniculus) betragtes som en art økosystemingeniør. Det vil sige en organisme, der skaber, modificerer, vedligeholder eller ødelægger et levested.
Dette dyrs betydning er nøglen: de påvirker artsrigdommen eller biodiversiteten og landskabets heterogenitet. Ifølge en undersøgelse, kaniner er nøgledyrene uden hvilken den normale funktion af middelhavsøkosystemer ville blive ændret. Dernæst vil vi forklare, hvordan denne art påvirker dem.
Et vigtigt led i fødekæden
Først og fremmest ligger kaninens betydning i Middelhavets økosystem i dens fungere som bytte. Sådan er det, det op til 40 arter af kødædende dyr lever af dette dyr. Nogle af disse dyr er truet og afhænger næsten fuldstændigt af det. Sådan er det med sådanne ikoniske arter som den iberiske gaupe (Lynx pardinus) eller den iberiske kejserørn (Aquila adalberti).
Disse arter betragtes som superspecialister : Mere end 85% af gaupeens kost består af denne art. Deres behov for dette bytte er så strenge, at det betragtes som den begrænsende faktor i udvidelsen af den iberiske gaupe.
Økologisk indflydelse i Middelhavsskoven.
En anden af de mange funktioner, som kaniner udfører, er den af økologisk indflydelse i middelhavsbusken. Dette ses i flere aspekter:
- Som et planteædende dyr dyrker kaninen græsning på de områder, hvor den lever. Deres fodring af planter påvirker floristisk mangfoldighed i bjergene da det forbruger meget biomasse. På samme måde påvirker det tætheden af krat, hvilket får mange Middelhavsbjerge til at være karakteristisk åben og klar egetræslund, som vi kender.
- Kaninen er en fremragende frøspreder. Ved at spise dem og derefter udskille dem andre steder, forårsager det spredning af mange urteagtige planter mere fjernt.
- Det kanin latriner, steder, hvor de deponerer en stor mængde ekskrementer, er også vigtige. Disse affald indeholder en stor mængde næringsstoffer, hovedsageligt nitrogen, som nogle plantetyper bruger til at skabe unikke plantesamfund.
- Endelig er betydningen af deres huler. Det er kendt, at mange dyr bruger dem som et tilflugtssted bortset fra kaninerne selv, f.eks. Bastardslangen, gallipato eller ansigtet sovesal. På samme måde ændrer de jordens struktur og påvirker især cyklussen af næringsstoffer og vand.
Kaninen: truet?
Den europæiske kanin er på få år gået fra at blive betragtet som et skadedyr på den iberiske halvø til at være en del af den berygtede IUCN -rødliste over truede arter. Faldet i befolkningen har været tydeligt i mere end tyve år: det anslås det det er blevet reduceret med mere end 70% alene i Spanien.
Hovedårsagerne til dette sammenbrud er klare: den mange liste over virussygdomme, de skal stå over for. To af dem er de mest kendte, myxomatose og kaninhæmoragisk sygdom.
- Det myxomatose Det blev introduceret i franske kaniner i 1970'erne for at kontrollere kaninpopulationer. Denne sygdom, af viral oprindelse, forårsager myxom - bindevævskræft. Denne virus kom ud af kontrol og udslettede 90% vesteuropæiske befolkninger. Selvom genopretningsplaner har været på plads i mere end 30 år, lider verdens kaninbestand stadig af denne dybe indvirkning.
- Kanin hæmoragisk sygdom det er enormt dødeligt. Også af viral oprindelse forårsager det multiorgansvigt og blødning på få dage. Det blev opdaget i Spanien i 1980'erne, og der er en vaccine, selvom nogle overlevende kaniner har udviklet resistens. Det betragtes som største trussel mod vores kaniner.
Beskyt kaninen for at beskytte andre.
Afslutningsvis kan vi sige, at kaninen er en væsentlig art i det skrøbelige middelhavsøkosystem og det derfor fortjener den maksimale beskyttelse og indsats i bevarelsen,da mange andre, der er alvorligt truet, afhænger af denne art.