Mennesker opdeler naturen i kategorier for bedre at forstå den. Inden i undergruppen af hvirveldyr (hvori vi er inkluderet) kan vi differentiere to store grupper: fisk og tetrapoder. Alligevel er ikke alt sort eller hvidt, og nogle lidt kendte arter findes midt imellem gællerne og de fire ben. Et klart eksempel på dette er mudderbeholderen.
Der er stadig en varm debat om de første hvirveldyr, der satte deres fod på jorden. Det er beregnet, at denne økologiske erobring fandt sted for cirka 350 millioner år siden. De vigtigste mistænkte er arter, som vi kun kender fra fossilregistreringen, f.eks Ichthyostegaeller Tiktaalik. Disse ældre væsener var nært knyttet til sarkopterygiske fisk og havde både gæller og lunger og viste tegn på skeletled, der er typiske for moderne tetrapoder, såsom funktionelle håndled. Disse egenskaber kunne have givet dem mulighed for at kigge ind i den jordiske verden.
Vi kan ikke gøre mere end at rekonstruere den utrolige fysiologi af disse tidlige bosættere på jorden, men dyr kan lide mudderbeholderen er levende eksempler på denne terrænfunktion. Hvis du vil vide mere om denne fascinerende kvasi-terrestriske fisk, skal du fortsætte med at læse!
Uden lunger, men på land
Køn Periophtalmus (mudder-tragt) omfatter forskellige fiskearter, der er i stand til at tilbringe lange perioder i det fri. Vi viser dig nogle af dens egenskaber:
- De er i stand til at udføre respiratoriske processer gennem huden, mundslimhinden og svælget. Deres åndedrætstype ligner meget frøer og padder. Denne meget primitive gasudveksling kan kun forekomme i meget fugtige miljøer. Af denne grund er dens naturlige habitat mangrovesumpen, og specifikt de mudrede områder af overgang mellem vand og land.
- Disse fisk kan overleve uden for vand i mere end 24 timer hvis den ikke udsættes for ekstrem tørhed eller temperatur.
- De måler normalt omkring 7 centimeter, og deres farve er brun for at gå upåagtet hen af rovdyr i deres naturlige miljø.
- De mangler lunger på trods af hvad du måske tror, men kutan respiration og gillekamre der lagrer ilt giver dig mulighed for at bevæge dig på land.
- De kan springe store afstande i forhold til deres størrelse og bestige stejle overflader takket være deres tilpassede bækkenfinner.
- De er jægere, der hovedsageligt fodrer med insekter.
Vi har vist dig, at disse fascinerende væsener har tilpasninger halvvejs mellem terrestrisk og akvatisk liv, men endnu mere interessant er, at de præsenterer komplekse sociale systemer.
Umulige konstruktioner
Mudderbeholdere er meget territoriale. De lever isoleret i kamre og akvatiske tunneler bygget af dem selv under overfladen af sumpen, de bebor. Desuden har undersøgelser som denne vist, at disse venlige fisk er i stand til at planlægge øjeblikke med miljøproblemer, holde luft i iltkamre inde i deres huler for at trække vejret, hvis miljøet ikke tillader det.
Disse luftkamre har en dobbelt funktion, da de også de spiller en væsentlig rolle i reproduktionen. Mandlige mudderhoppere skaber disse tilflugtssteder, og i yngletiden bortviser de automatisk enhver anden livsform end en hun af samme art fra deres område. De forsøger at tiltrække deres ledsagere gennem forskellige påstande: deres struber bliver røde, deres rygfinner viser, og de udfører komplekse bevægelser for at imponere dem.
Når hun er overbevist, vil hunnen lægge æggene i luftkammeret i hannens hule, og han vil være ansvarlig for at tage sig af dem, indtil de lukker. Dette er et klart eksempel på forældrepleje, sjælden hos fisk.Hannen bliver nødt til at forny dette iltkammer og vil drage fordel af hver lavvande til at gemme luftbobler i munden og tage dem med til sit fremtidige afkom. Når drægtigheden er slut, vil hannen ødelægge luftkammeret, så ynglen frigives i vandet i deres tilflugt.
Off-road fisk
Som vi har set, er mudderbeholdere meget mere end bare fisk, der kan holde ud på land. De bygger gallerier, passer på deres afkom og udviser sofistikeret social adfærd. Disse små dyr kan også leve i fangenskab under de optimale forhold, så det er muligt, at vi i en zoologisk kerne kan finde dem!
Mudderbeholderne er et klart eksempel på, at livets passage fra vand til land er vanskelig og kræver mange morfologiske ændringer, men ikke umuligt.