Ratitter er en gruppe af store, for det meste flyvende fugle. Der er mere end 50 arter, nogle af dem allerede uddøde, overvejende på den sydlige halvkugle. Blandt dem er struds, emu, cassowaries, rheas, kiwier eller tinamus.
Navnet "ratite" betyder uden køl, som er den del af brystbenet, der hos andre fugle fungerer som et anker for flyvemusklerne. Af denne grund bruger de ikke vinger,hvilket får deres fjer til atrofi, og de kan for det meste ikke flyve. Derfor udvikler de de nedre vedhæng (benene).
Ratitterne, store fugle, der i stedet for at flyve, løber
Strudse, måske de mest anerkendte strudsefugle
Strudse er cirka to meter høje og vejer cirka 150 kilo. De betragtes som de største levende fugle. Et stort medlem af denne art kan nå tre meter og kan endda stå over for en løve.
De er hjemmehørende i Afrika og har tre underarter med lignende morfologiske egenskaber.
De er store løbere, ude af stand til at flyve på grund af atrofierede vingefjer. Deres vinger er små, og det er derfor, de er kendt som alene. Selvom disse lemmer ikke tillader dem at flyve, hjælper de dem med at drive dig selv, balance mens du kører og som en forsvarsmekanisme.
De har bare nakke, lange, robuste ben og to-fødder med stærke negle. Hannen er sort, bortset fra halen og vingerne, som er hvide.
Når de klækkes, er kyllingerne mellem 25 og 30 centimeter høje og kan veje op til 900 gram.
Dens levetid i naturen er mellem 30 og 40 år, men i fangenskab kan de nå op til halvtreds.
Rhea, den sydamerikanske strudsefugl
En strudslignende fugl, rhea, der lever i pampas i Sydamerika, stammer fra den nye verden. Det adskiller sig fra sin afrikanske fætter i dens mindre størrelse og ved at benene har tre tæer.
Det kører normalt hurtigt med en hævet vinge, som om det var sejl på et skib. Og overraskende nok er han en god svømmer.
Det er en meget omgængelig fugl, der blandes med rådyr og guanacoer. Den lever generelt af grøntsager, men foragter ikke krybdyr og små pattedyr i tilfælde af behov. Dens befolkning er faldet meget, fordi dets kød er spiseligt, og dets fjerdragt er meget smukt, hvilket gør den til genstand for voldelig jagt.
Repræsentant for Oceanitternes strudsefugle: emu
Det anses for at være den næststørste strudsefugle i verden, den når 1,8 meter i højden. Ligesom rhea har den tre tæer på benene.
De har en tendens til at bevæge sig langsomt, selvom de i tilfælde af fare kan løbe op til 75 kilometer i timen. De danner normalt små grupper, undtagen i yngletiden, når de danner par.
De bor på det meste af det australske kontinent, i ørkener, stepper og skove. Men de findes ikke i den tætte jungle i nordøst, hvor den er blevet fortrængt af kassowarer.
Den har brungrå fjerdragt med en karakteristisk lyseblå hals. En anden differentiel egenskab er, at deres æg får en grønlig nuance.
De er altædende fugle, der lever af insekter og frø. De var meget almindelige, men under koloniseringen af Oceanien blev deres befolkning decimeret, da den europæiske mand betragtede dem som et landbrugs skadedyr. Selv i dag invaderer de markerne og enge, samt de trug, der næppe tjener til at mætte kreaturerne. Dette motiverer meningsløse drab til at bryde ud.
Den sidste af disse store fugle kan lide at løbe
Cassowary, der bor i Australien og på øen New Guinea, har tre underarter. Det er måske den mindste af de nævnte strudsefugle, men den mest kraftfulde og aggressive. På den inderste tå på hvert ben har den en lang og skarp ansporing, hvormed den angriber modstanderen mens han snorker som en ugle.
På hovedet har det et benet fremspring, der beskytter det mod børsten, når det løber gennem junglen. Dens ben er kortere end emuens, og det samme er halsen, dækket med lilla pels og prydet med caruncles.
Han er en god svømmer, ligesom sin australske slægtning, men lille ven af vandet. Den kastes kun mod den i tilfælde af fare.
Ikke alle strudsefugle er store fugle
De mindste strudsefugle i verden er de fem arter af kiwi -indbyggere i New Zealand. De er på størrelse med en høne.
Den mindste art af kiwi er den lille plettede kiwi, 1,2 kilo og ikke mere end 40 centimeter høj.
En af dens mest markante egenskaber er, at den lægger æg, der er meget store i forhold til kroppens størrelse. Et kiwiæg kan svare til 15 til 20 procent af kropsmassen af hunnen, der lagde det.
