Skildpaddemyrer tilhører slægten Kefaloter, som omfatter 130 arter. Disse hvirvelløse dyr har et udførligt kastesystem i deres koloni, der omfatter arbejdere, soldater og en enkelt dronning.
Det er interessant at vide, at skildpaddemyrer får deres navn, fordi deres arbejdere har et hærdet ydre lag. Som en skildpadde kan de trække antenner og ben tilbage under denne skal, når fare lurer.
Mange kan også flade mod jorden eller endda glide under barken for at skjule sig for rovdyr.
Soldaterne udgør kaste, der er dedikeret til forsvaret af kolonien.
De nysgerrige træk ved soldatskildpaddemyrer
Skildpaddemyrsoldaterne De er større end arbejderne og har skjolde på hovedet, "formet som en tallerken". Desuden graver skildpaddemyren ikke i jorden, da kolonierne lever i små hulrum i træerne, der ofte forlades af biller.
Forsvaret af hjemmet udføres af soldaterne og dækker hulrummets åbninger indefra mellem deres plader. Det er interessant at vide, at kolonierne ikke kun indtager en hvilken som helst rede, men derimod vælger dem i henhold til indgangens sammenfald med pladen på deres soldats hoved.
Således ydeevne og begrænsninger for soldater de har direkte og indirekte virkninger på koloniens reproduktion. Af denne grund påpeger entomologiske eksperter, at specialiseringen af soldatens hoved skyldes en proces med tilpasning til de tilgængelige reder.
Blokadens forsvar: når kroppen er en levende dør
Udtrykket fragmosis refererer til den morfologiske og adfærdsmæssige tilpasning, som visse dyr udviser giver dem mulighed for med deres egen krop at blokere indgangen til rederne eller huler de indtager. Disse typer tilpasninger er blevet identificeret hos dyr af forskellige taxaer. Mere specifikt i forskellige slægter af myrer, edderkopper, padder og annelider.
I tilfælde af skildpaddemyrene bruges strukturen ikke kun til at blokere indgangene, men de bruger dem også som gravemaskiner til at trække ubudne gæster ud af reden.
Hvor lever skildpaddemyren?
Skildpaddemyren lever i Neotropics, i tørre områder. Således strækker den sig fra spidsen af det sydlige Florida, herunder Florida Keys, til Bahamas, Cuba og Jamaica. Det findes også i savannen i Brasilien.
Udviklingen af soldatens hoved fra skildpaddemyrer
Fra analysen af slægtens 119 arter Kefaloter det har man fundet ud af hovedplade er en funktion, der udviklede sig over tid.
Det er stærkt slående, at soldaternes hoveder omfatter fire forskellige morfotyper. Faktisk kan pladen af de største arter være fire gange så bred som dens modstykker fra andre arter.
For nylig forbandt en gruppe forskere de fysiske egenskaber hos soldaterne fra 115 forskellige skildpaddemyrer og de hulrum, de lever i. Ud fra dataene foretog de en analyse af de evolutionære forhold mellem arter.
Analysen er den første af sin art for skildpaddemyrer, og giver dig mulighed for at undersøge, hvordan miljøet har formet gruppens udvikling.
For at supplere undersøgelsen placerede forfatterne myrekolonier i træhulrum, der var lidt større end deres soldaters plader. I dette miljø overlevede myrerne ikke, da de ofte endte med at blive invaderet af andre myrarter.
Dette fund illustrerer, at myrernes kroppe faktisk udviklede sig baseret på deres levesteder.
Hvilke faktorer truer disse små krigere?
I millioner af år har miljøet påvirket disse myrers morfologi og gjort dem til de komplekse skabninger, de er i dag. De største trusler mod skildpaddemyren er skovrydning og global opvarmning, der reducerer tilgængeligheden af deres levesteder.
Sådanne faktorer kan have en kaskadende effekt og påvirke myrernes overlevelse på mellemlang sigt. Det er meget bekymrende, at en stor del af regionerne i de undersøgte undersøgelser, hvor de bor, er ved at blive landbrugsjord.
