Vi kender alle myg og deres blodsugende vaner. Hæmatofagi, det vil sige blodbaseret spisning, er vidt udbredt i naturen og i menneskelig populærkultur, fra irriterende insekter til skrækindjagende monstre som Dracula. Denne evolutionære strategi skaber stor interesse, det er helt modsat det koncept om mad, som folk har. Dernæst dykker vi ned i disse linjer i dyrenes verden, der lever af blod.
Klassifikation
Hæmatofagiske dyr er per definition parasitter, da de opnår ernæringsmæssige fordele baseret på faldet i sundheden hos værten, de drager fordel af. Afhængigt af deres placering kan de være:
- Ektoparasitter: de fleste af de hæmatofagiske dyr, hvad enten de er punktlige eller langvarige i værten, lever af blod ved kontakt med dyrets epidermis. De kommer alle til at tænke på myg, flagermus eller flåter.
- Endoparasitter: der er også levende væsener, der lever af blod 'indefra'. Et eksempel på dette er bændelormen, der fastgør sig til det indre væv i dyrets tarm og du kan få blodvæsken igennem dem.
Afhængigt af hvilken procentdel de baserer deres kost på blod, er hæmatofager også forskellige i:
- Påkrævet: eksempler på dette er væggelus Cimex lectularius, som kun lever af blod i hele deres voksne livscyklus eller flåter.
- Fakultativ: Det kan virke ironisk, men et eksempel på fakultativ blodsugning er mange myg. For eksempel artenAedes aegyptiden lever som voksen af pollen og frugtsaft, men hunner kræver blod for at lægge æg, da det er en ernæringsmæssigt dyr proces.
Kun med dette klassificeringssystem bryder vi allerede mange forforståelser, fordi dyr, der kulturelt er knyttet til blodsugende skikke, såsom visse myg, teoretisk set kan tilbringe et helt liv uden at indtage blod.
Udviklingen af hæmatofagi
Som en kostpraksis har denne strategi udviklet sig uafhængigt af forskellige annelid-, nematoder-, leddyr- og pattedyrstaxaer. For eksempel, ordenen Diptera præsenterer 11 familier for blodsugende vaner.
Det anslås, at der er omkring 14.000 arter af blodsugende leddyr, herunder nogle utænkelige insekter, såsom møl.Calyptra, der lever af hvirveldyrsblod.
Disse dyr, uanset deres evolutionære afstand, har også en tendens til at præsentere en række biologiske tilpasninger der letter identifikationen af værten at fodre med:
- Da de fleste blodsugende pattedyr lever af pattedyrsblod, har de tilpasset sig nattelivet: de drager fordel af det til at suge det, når de sover.
- De er gående detektorer for CO2 -emissioner, kemikalier i sved eller varme og bevægelse. Alle disse parametre indikerer, at der er et varmblodet levende væsen i nærheden.
- De er generelt små dyr, stille og hurtige, da de ikke er interesserede i at blive opdaget, før de kan udføre biddet.
Også hæmatofager har udviklet forskellige skarpe strukturer for let at kunne krydse epidermis og dermed få adgang til blodkapillærerne. Spidse snabel, kæber og skarpe hugtænder er eksempler på dette.
Vi går videre, fordi nogle leddyr såsom flåter producerer spytantikoagulanter, der forhindrer såret i at lukke og dermed kan fortsætte med at suge blod på ubestemt tid. Dette er det højeste udtryk for en evolutionær tilpasning, da de fleste af dyrets systemer er underlagt maksimere kontakttiden med den vært, den leverer på.
Hvorfor fodre med blod?
Evolutionen er delvis baseret på et kapløb mellem levende ting for at maksimere naturens fordele og dermed kunne reproducere. Hæmatofagi er en risikabel strategi: blodet er meget fattigt i kulhydrater og vitaminer, og adgang til den er meget mere kompleks end for eksempel at fodre med planter.
Alligevel kan nøglen være baseret på udnyttelse af nye økologiske nicher:
- Jo vanskeligere en ressource er at skaffe, jo mindre generalistiske dyrearter vil have en tendens til at søge den.
- Dette reducerer i høj grad konkurrencen om det og giver visse arter mulighed for at blive specialister tilpasse al sin morfologi og adfærd for at udnytte denne ressource, der er vanskelig tilgængelig.
Dette kan være tilfældet for hæmatofagi. Mens de fleste hvirvelløse dyr kæmper om bytte og planter, har blodsugere specialiseret sig i en meget sjælden livsstil.