Normalt klassificerer vi levende ting baseret på deres kost som planteædere, altædende eller kødædende. Alligevel er der et bredt spektrum mellem græsset og kødet: de blodsugende dyr, detritivorer eller lungerne har en tendens til at forblive uden for de strengere grupper.
Det er denne sidste gruppe, vi skal tale om i dag: levende væsener, der lever af afføring. Vi opfordrer dig til at fortsætte med at læse, for på trods af den første utilfredshed, det kan forårsage, bag denne evolutionære strategi overraskende mekanismer til brug af organisk stof er skjult.
Hvad er koprofagi?
Et strengt gødedyr er et, der næsten udelukkende lever af ekskrementer, der kommer fra andre dyr. Gødningen de kan ikke leve af en anden næringskilde.
Det er rigtigt, at der i forskellige store pattedyr, gnavere og endda hunde kan forekomme episoder med eventuel koprofagi, som vi vil se senere.
Nøglen til dette udtryk ligger i kostens obligatoriske karakter. Selvom der er flere dyr, der udviser gødningsadfærd, er kun de, der baserer deres kost og livsstil på indtagelse af afføring, katalogiseret i denne gruppe. Derfor er det ikke risikabelt at generalisere og sige, at det er det en unik strategi inden for insekter.
Hvordan behandles afføring?
Ironisk nok skal denne fødekilde behandles på en eller anden måde før insekter, mest biller og deres larver, kan forbruge det. Tre forskellige adfærd er blevet observeret:
- En første gruppe, der består af gødningsbillerne, afbryder en del af ekskrementen, laver en kugle med den og flytter den en vis afstand, inden den begraves. Herfra fodrer de voksne på denne ressource, og lægger også æggene i fækaliet, så larverne kan få adgang til næringsstofferne indtil deres fulde udvikling.
- I den anden gruppe, som indeholder flere arter, blandt hvilke flere arter af slægten Geotrupidae, billerne bærer også afføringen i sikkerhed. I modsætning til spillerne laver de ikke en bold, men bærer segmenter på deres lemmer og hoved. Den førnævnte slægt bygger meget komplekse tunneler, hvor den opbevarer den mad, der de kan måle mere end to meter.
- En tredje gruppe, som hovedsageligt omfatter genrenCoprinae,foretrækker at bygge deres reder direkte under afføring og dermed let adgang til mad.
Hver gødeart viser en forkærlighed for afføring fra et specifikt dyr, såvel som ved en specifik tørretilstand af samme. De fleste arter leder efter affald fra hovdyrene, da brugen af næringsstoffer i kødædende dyr er meget større, og afføringen mangler næringsværdi.
Til sidst koprofagi
Når vi opgiver det strenge udtryk, opdager vi, at der er episoder af koprofagi hos forskellige pattedyr:
- Kaniner og marsvin har ikke et så sofistikeret fordøjelsessystem som drøvtyggere, der har mave med flere kammer. Af denne grund kan de ikke opnå alle fordelene ved urten, og efter en første udskillelse af nogle bolde kaldet cecotrophs indtager de dem igen for at give dem en anden runde. Når de nødvendige næringsstoffer er opnået, indtages afføringen ikke igen.
- Hos nogle store pattedyr som elefanter eller koalaer kan ungerne i sidste ende forbruge de voksnes afføring. Dette giver dem essentielle bakterier til en korrekt funktion af deres tarm, som de ikke præsenterer ved fødslen.
- Hunde kan også øve koprofagi, men der findes ingen fordele for dem som for resten af de listede pattedyr. Dette kan være en indikation på uopmærksomhed, stress, angst eller et usundt miljø.
Vigtigheden af genbrug
Strenge møginsekter de er afgørende for økosystemernes økologiske cyklusser. Nedbrydningen af ekskrementer og dens fusion med jorden, så den kan bruges af både mikroskopiske væsener og planter, er en langsom proces. Billerne, der bryder af og transporterer afføringen, fremskynder dette i høj grad, og derudover befrugter de jorden hurtigt.
En adskillelse af afføring i landskabet forhindrer også ophobning af patogener, forurening af jord, eller overflod af parasitter fra fækalt stof.
Som vi har set, så ubehageligt som konceptet kan virke, er koprofagi en fuldstændig gyldig evolutionær strategi, der bringer fordele på både det individuelle og økosystemniveau.