Mennesket har normalt en antropocentrisk vision om begivenhederne i den naturlige verden. Når vi ser en cricket blive spist levende af en bedende mantis eller en møl, der kæmper for sit liv i et edderkoppespind, er det svært ikke at tænke "det her må være en rigtig smerte". Dyr opfatter som standard mange fornemmelser, der deles med mennesker, som det er tilfældet med smerter.
Men kan vi ekstrapolere de smertefulde fornemmelser, som vi tidligere har opfattet, som en hvirvelløse kan føle med? Er dine nervøse strukturer en hindring, når det kommer til at opfatte stimuli lige så intenst som vi gør? Her forsøger vi at give dig svaret.
Om smerten
Smerter er en ubehagelig sanseoplevelse, der kan opleves af alle levende ting med et centralnervesystem. Denne sensations fysiologiske funktion er at advare dyret om, at et område af dets krop udsættes for en stimulus, der kan forårsage skade.
Dette er naturligvis genererer en række reaktioner og mekanismer for at undgå eller undslippe fokus på skader.
Har insekter et centralnervesystem?
Dette er det første spørgsmål, der skal stilles efter at have læst den officielle definition af udtrykket, da det ser ud til at være et krav for kroppen at opfatte smerte. Svaret er ja.
Insekter har et meget grundlæggende centralnervesystem, baseret på en hjerne, en subesophageal ganglion og en ventral kæde af nerver, der strækker sig gennem hele kroppen.
Nociceptorer, hos hvirveldyr, er nerveender, der er ansvarlige for at overføre smerterelaterede nerveimpulser til hjernen. Insekter præsenterer dem generelt ikke.Derfor er det komplekst at tale om smertefulde oplevelser hos disse hvirvelløse dyr, i hvert fald som vi opfatter dem som mennesker.
Med billeder som dette er det svært ikke at forestille sig den smerte, insekter kan mærke.
Føler insekter smerter?
Dette spørgsmål, der oprindeligt blev stillet, har ikke et helt klart svar. Forskellige filosofiske strømninger skelner normalt mellem evnen til at reagere på en smertefuld stimulans og oplevelsen og forståelsen af smerte.
Forskellige undersøgelser tyder på, at selvom insekter flygter fra smertefulde stimuli på måder, der ligner et pattedyr, kan disse svar medieres af meget enklere neurale mekanismer.
Dette kan betyde, at de er i stand til at opfatte skaden ved evolutionære mekanismer, men ikke bære en følelsesmæssig reaktion med sig.
Denne kendsgerning er baseret på forskellige beviser, da hvirvelløse dyr har tendens til at bruge lemlæstede lemmer, de fortsætter med at fodre i mange tilfælde, mens de bliver spist af andre, eller de kan endda forbruge dele af deres egen krop.
Ville et menneske være i stand til at gøre det samme i en pinefuld situation? Svaret er nej, og måske er det fordi vi subjektivt oplever den smertefulde fornemmelse, ud over opfattelsen af smerte selv.
Under alle omstændigheder, som vi tidligere har forudset, er der ikke noget klart svar. Det faktum, at et insekt ikke reagerer på en måde, der kan forventes hos et menneske, betyder ikke, at der ikke er nogen følelsesmæssig komponent i smerten, men at der kan være forskellige grader af opfattelse og forståelse med forskellige svar.
Alligevel er de neuronale sammenkoblinger, der forekommer hos mennesker, når man fortolker stimuli, meget større og mere komplekse end dem, der observeres hos insekter.
Et spørgsmål om evolution
Fordi det er umuligt at opleve fornemmelserne med et insekts centralnervesystem, er en måde at forstå smerte hos hvirvelløse dyr at henvende sig til evolutionære spørgsmål.
Hvorfor ville naturligt udvalg fremme smerten hos insekter? Fra en evolutionær forstand, egenskaberne udvikles, når en fordel opvejer omkostningerne ved den samme.Nervesystemet er dyrt i dyreverdenen, og det er energisk meget dyrt at udvikle en række komplekse neurale sammenkoblinger.
Derfor, hvis den samme biologiske reaktion (på flugt fra den negative stimulus) kommer til at forekomme, uanset om smerten er følelsesmæssigt integreret eller ej Hvad er fordelen ved at bruge energi på et komplekst nervesystem?
Hos mennesker og andre hvirveldyr kan dette være fornuftigt, fordi det at kende smerte følelsesmæssigt og vide, hvordan man fortolker det, kan advare os om fremtidige farlige situationer og rette dysfunktionaliteter i vores krop, men det ser ikke ud til at være tilfældet hos insekter.
Afslutningsvis er det nødvendigt at præcisere, at dyremishandling på intet tidspunkt er berettiget, det være sig hunde, fisk, græshopper eller fluer. Vi ved ikke rigtigt, hvordan opfattelsen af smerte og smerte er hos hvirvelløse dyr, og derfor kan vi kun spekulere.
Det, der er i vores magt, er at respektere medlemmerne af den naturlige verden, der omgiver os, hvad enten de er af den art, familie eller taxon, de er, alle fortjener omtanke og empati.