Det er normalt, at vi som mennesker undrer os over, hvordan det er muligt, at økosystemer holder over tid. Denne kontinuitet skyldes, at både den biologiske komponent (biocenose) og det fysiske rum (biotop), der udgør det de er i perfekt harmoni under naturlige forhold.
Men det er ikke nok, at der er en levende komponent og et levested at indtage: plante-dyr forhold er også afgørende. Her kommer begrebet fødekæde i spil, som vi vil forklare detaljeret nedenfor.
Energi og fødekæden
Loven om bevarelse af energi starter fra en simpel forudsætning: energi hverken skabes eller ødelægges, den transformeres kun. Dette gælder for ethvert fysisk system, og den naturlige verden er ingen undtagelse.
Således oversættes den mad, der indtages af dyr, til vital energi for deres overlevelse. En del af denne energi går til metabolismen af det levende væsen, så den spredes i form af varme. En anden del af dette kalorieindtag det omdannes til organisk stof, det vil sige animalsk væv.
Den trofiske kæde eksemplificerer perfekt denne proces, da det handler om at overvåge overførslen af næringsstoffer (organisk stof) mellem arter af levende væsener i et økosystem. Så det, der er niveauer i denne biologiske ramme, hvor hver art er katalogiseret i henhold til dets fysiologiske behov.
Hvordan klassificeres dyr i fødekæden?
Der er forskellige niveauer af energiproduktion og -forbrug i ethvert økosystem. Disse er følgende:
- Primære producenter:planter og bakterier, der er i stand til at bruge solenergi eller kemiske produkter til at producere energi og dermed opnå organisk stof.
- Primære forbrugere:fytophagous, frugivorous og herbivorous dyr. De lever af produkter af vegetabilsk oprindelse.
- Sekundære forbrugere:rovdyr, der fodrer direkte på primære forbrugere. En mærkelig kendsgerning er, at parasitterne af planteædende dyr også er inkluderet her, da de teoretisk også gør brug af organisk stof af animalsk oprindelse.
- Tertiære forbrugere:kendt som "super rovdyr", de er dyr, der lever af både primære forbrugere og sekundære rovdyr. De er toppen af fødekæden, de levende væsener af dominerende karakter i økosystemet.
Når vi bestiger denne fødekæde, kan vi naturligvis se det den energi, der først opnås, går tabt. Meget af den energi, der overføres på hvert niveau, bruges af det levende væsen til at trække vejret, bevæge sig og give afkom. Derfor når kun en lille procentdel den næste trofiske echelon.
For eksempel ender kun en tiendedel af solenergien, der fanges af grøntsager, samlet i koens væv, der forbruger dem. Resten går tabt i metaboliske reaktioner.
Et delikat netværk af interaktioner
Hver oprindelige art i det pågældende økosystem er afgørende for vedligeholdelsen af den trofiske kæde. Når et link går tabt, sker der to ting:
- For det første vil arter direkte under det manglende led opleve eksponentiel vækst i deres befolkningstal. Ved ikke at have et rovdyr til at forfølge dem, de kan reproducere og fodre sig selv uden problemer.
- Derudover vil de, der er på samme niveau af det manglende led, se deres dynamik forvandlet, De har ikke en direkte konkurrent, der var til stede før.
Dette kan i en uinformeret persons øjne endda være positive nyheder. For eksempel, hvis ulve forsvinder fra et økosystem, er der færre jagtepisoder og planteædere kan leve i fred, ikke?
Intet kunne da være længere fra sandheden overdreven vækst af enhver art kan udgøre et alvorligt problem for økosystemet. For eksempel, hvis drøvtyggere kunne formere sig uden nogen form for fare, er det meget sandsynligt, at de ville ende med at ødelægge plantesamfund uden at give dem tid til at vokse frem igen.
Et spørgsmål om balance
Det er derfor, især i landdistrikterne, der lægges særlig vægt på ikke at udrydde naturlige rovdyr, der bebor områder, der støder op til menneskelige områder. Vi kan ikke lide at bo i nærheden af ulve, slanger eller bjørne som mennesker, men virkeligheden er, at disse dyr er afgørende for økosystemernes trivsel.
Denne virkelighed kan stort set gælde for alle arter. På trods af at der er flere nøgledyr end andre i de trofiske netværk, er det vigtigt at respektere dem lige meget, da hver enkelt udfører en bestemt og uerstattelig funktion.