Kommunikation er ikke eksklusiv for den menneskelige art, da dyr udtrykker sig ved hjælp af forskellige typer signaler, hvad enten de er kemiske, akustiske, olfaktoriske eller visuelle.
Disse tegn indikerer meget varieret information om individet: deres status, seksuelle tilstand og territorium til andre levende væsener af deres art eller af forskellige arter.
I primater, kommunikation er mere kompleks, og de er i stand til at lære et helt sprog, som de kan interagere med os. I naturen kommunikerer chimpanser, gorillaer og andre primater inden for deres sociale gruppe og etablerer dermed forskellige former for relationer. Der er også usædvanlige tilfælde såsom studiefagene i menneskeligt sprog.
Primater er i stand til at lære tegnsprog
Et almindeligt eksperiment med primater er læring af tegnsprog, og Washoe var pionerens chimpanse i denne form for undersøgelse. Forskerne Allen og Beatriz Gardner i 1966 formåede at lære ham cirka 150 forskellige tegn.
Washoe brugte de tegn, hun lærte at kommunikere med sine værger og han integrerede og kombinerede dem i sit daglige liv for altid at udtrykke, hvad han ville. Det betyder, at han var i stand til at forstå og bruge sprog i enhver kontekst til at formidle følelser, bede om noget eller beskrive noget, altid ved hjælp af korte "sætninger".
Chimpansen kunne bede om kram, mad eller opmærksomhed og kom til at forstå mere abstrakte begreber som "at være ked af det" eller "at bede om tilgivelse."
Nøglen var at udnytte den naturlige bevægelse af primatens hænder for at lære et sprog, da tidligere kommunikationseksperimenter i primater brug af talesprog havde ikke givet så gode resultater.
Selvom Washoe var den første til at lære hundredvis af ord ved hjælp af tegnsprog, besidder verdensrekorden i øjeblikket Koko, en kvindelig gorilla uddannet af Dr. Patterson, der i sine næsten 50 år af livet formåede at gengive mere end 1000 ord og forstå omkring 2.000 på engelsk.
Det mest ejendommelige af alt er det Koko blev berømt for at chatte på internettet. Kokos websted fik alle slags spørgsmål, der blev oversat til tegnsprog for gorillaen. Et eksempel på kommunikation mellem forskellige arter.
Kommunikation i naturen
Vilde chimpanser kommunikerer også med gestus i naturenFaktisk bruger de dem mere end vokaliseringer og synes at have bestemte mønstre til at udtrykke den samme situation. Primatologer har samlet mere end halvtreds forskellige gestus med deres betydning i en slags "vild ordbog".
Et meget gentaget signal blandt mødre til deres unge er at vise fodsålen, med denne gestus betyder de "klatre på mig". Efter denne gestus hopper barnet på sin mors ryg, og de marcherer sammen. En anden almindelig gestus, også i bonoboer, er at strække armen fremad med håndfladen for at bede om noget eller kræve hjælp.
Ligesom disse tegn er andre blevet fortolket, at de inden for en bestemt kontekst altid synes at have den samme betydning.
Dette viser, at mennesker oprindeligt ikke kommunikerede meget forskelligt fra store aber. Hvis vi er opmærksomme på kommunikation i primater, kan vi få en grov ide om, hvordan sproget for de første hominider var. Gestusudtrykket var det foregående trin til det orale ord.
Mundtlig kommunikation i primater
Mundtligt sprog har den fordel, at kan afhentes af en modtager uden behov for øjenkontakt; lyde kan overføres over lange afstande i ugunstige vejrforhold såsom regn og kan nå et stort antal individer.
Disse egenskaber gør det muligt at kommunikere beskeder lige så vigtige som tilstedeværelsen af et rovdyr, gruppens eller unges placering, status eller tilgængeligheden af frugtbare hunner.
Primater udfører veldifferentierede vokaliseringer i naturen med en bestemt tone, rytme, varighed og frekvens, så det hver vokalisering har en betydning forbundet med det, de fungerer som ord.
Dette sprog er imidlertid ikke kun fundet hos primater. Fugle bruger også differentierede vokaliseringer til at kommunikere, da deres sange har specifikke mønstre, der er typiske for det sted, hvor de er.
Dette dyresprog kan naturligvis ikke sammenlignes med kompleksiteten af menneskeligt sprog. Primater kan formidle begreber eller handlinger gennem deres gestus og vokaliseringer, men de kan for eksempel ikke fremkalde eller overføre en tidligere hukommelse.
Det betyder at dyrekommunikation er konceptuel. De kan referere til objekter, men menneskeligt sprog går meget længere og er i stand til at tilskrive egenskaber, minder og følelser til det samme objekt.
Primater og andre dyr er i stand til at kommunikere med hinanden, og deres overlevelse i naturen kan afhænge af dette. Denne kendsgerning bringer dem tættere på os og hjælper os med at forstå, hvordan menneskeligt sprog opstod og udviklede sig.
